BENGALURU/WASHINGTON (Reuters) – Vesmírne preteky, ktoré chce India tento týždeň vyhrať prvým pristátím na južnom póle Mesiaca, sú o vede, politike národného postavenia a novej hranici: peniazoch.

Indická kozmická loď Chandrayaan-3 smeruje v stredu k pristátiu na južnom póle Mesiaca. Ak budú úspešní, analytici a manažéri očakávajú okamžitú podporu vznikajúceho vesmírneho priemyslu v juhoázijskej krajine.

Analytici tvrdia, že ruská kozmická loď Luna 25, ktorá vyštartovala pred necelými dvoma týždňami, bola na ceste k tomu, aby sa tam dostala ako prvá – predtým, ako sa lander zrútil z obežnej dráhy, čím by si mohol vziať financie na neskoršiu misiu.

Zdanlivo prekvapivá súťaž o dosiahnutie dovtedy neprebádanej oblasti Mesiaca pripomína vesmírne preteky v 60. rokoch, keď súperili Spojené štáty a Sovietsky zväz.

Ale vesmír je teraz biznis a južný pól Mesiaca je výhra kvôli vodnému ľadu, o ktorom plánovači predpovedajú, že by mohol podporiť budúcu lunárnu kolóniu, ťažobné operácie a prípadné misie na Mars.

Na podnet premiéra Narendru Modiho India sprivatizovala štarty do vesmíru a snaží sa otvoriť sektor zahraničným investíciám, keďže jej cieľom je päťnásobne zvýšiť svoj podiel na globálnom štartovacom trhu v priebehu nasledujúceho desaťročia.

Ak bude Chandrayaan-3 úspešná, analytici očakávajú, že indický vesmírny sektor bude ťažiť zo svojej povesti nákladovo konkurencieschopného inžinierstva. Indická organizácia pre vesmírny výskum (ISRO) vyčlenila na misiu len približne 74 miliónov dolárov.

Na porovnanie, NASA je na dobrej ceste minúť takmer 93 miliárd dolárov na svoj mesačný program Artemis do roku 2025, podľa odhadov generálneho inšpektora americkej vesmírnej agentúry.

„V momente, keď táto misia uspeje, zviditeľní sa tým každý, kto je s ňou spojený,“ povedal Aji Lilly, konzultant z Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analysis v Naí Dillí.

„Keď sa svet pozerá na takúto misiu, nepozerá sa na ISRO izolovane.“

ruská kríza

Napriek západným sankciám za vojnu na Ukrajine a narastajúcu izoláciu sa Rusku podarilo spustiť svoj projekt. Niektorí odborníci však spochybňujú jeho schopnosť financovať nástupcu Luny-25. Rusko nezverejnilo, koľko na misiu vynaložilo.

„Výdavky na prieskum vesmíru z roka na rok systematicky klesajú,“ povedal Vadim Lukashevich, nezávislý vesmírny expert a autor so sídlom v Moskve.

Dodal, že uprednostnenie ruského rozpočtu na vojnu na Ukrajine robí opakovanie Luny 25 „extrémne nepravdepodobným“.

Rusko zvažovalo účasť v programe Artemis NASA do roku 2021, keď uviedlo, že sa namiesto toho zúčastní na čínskom lunárnom programe. Bolo zverejnených niekoľko podrobností o tomto úsilí.

Čína uskutočnila prvé mäkké pristátie na odvrátenej strane Mesiaca v roku 2019 a plánuje ďalšie misie. Spoločnosť Euroconsult pre výskum vesmíru odhaduje, že Čína v roku 2022 vynaloží na svoj vesmírny program 12 miliárd dolárov.

Príručka NASA

Ale otvorením sa súkromným peniazom NASA predstavila indickú príručku, uviedli tamojší predstavitelia.

Napríklad SpaceX Elona Muska vyvíja raketu Starship na štarty satelitov, ako aj na prepravu astronautov NASA na povrch Mesiaca na základe zmluvy v hodnote 3 miliardy dolárov.

Po tejto zmluve, povedal Musk, SpaceX tento rok minie takmer 2 miliardy dolárov na Starship.

A dve americké vesmírne spoločnosti, Astrobotic a Intuitive Machines, stavajú mesačné pristávacie moduly, ktoré by sa mali spustiť k južnému pólu Mesiaca do konca roka alebo v roku 2024.

Spoločnosti ako Axiom Space a Blue Origin Jeffa Bezosa vyvíjajú súkromne financovaného nástupcu Medzinárodnej vesmírnej stanice. Axiom v pondelok uviedol, že získal 350 miliónov dolárov od saudských a juhokórejských investorov.

Vesmír je stále plný nebezpečenstva. Posledný pokus o pristátie v Indii zlyhal v roku 2019, v tom istom roku, keď izraelský startup zlyhal pri prvom súkromne financovanom pristátí na Mesiaci. Japonský startup ispace (9348.T) tento rok utrpel neúspešný pokus o pristátie.

„Pristátie na Mesiaci je ťažké, ako vidíme,“ povedala Bethany Ellemanová, profesorka z Kalifornského technologického inštitútu, ktorá spolupracuje s NASA na misii v roku 2024 zameranej na zmapovanie južného pólu Mesiaca a jeho vodného ľadu.

„V posledných rokoch sa zdá, že Mesiac požiera vesmírne lode.“

(Tento príbeh bol parafrázovaný na pridanie ikony nástroja Reuters v odseku 21)

Naše štandardy: Thomson Reuters Trust Principles.