Keď slnko v piatok vychádzalo nad mesačnou plošinou, kde sedí indický pristávací modul Vikram a rover Pragyan, robotickí prieskumníci zostali ticho.

Indian Space Research Organization, indický ekvivalent NASA, Povedal v piatok Kontrolóri misie na Zemi poslali Vikramovi výstražnú správu.

Sonda nereagovala podľa očakávania. Úsilie bude pokračovať v najbližších dňoch, ale toto môže byť záver Chandrayaan-3, prvej úspešnej vesmírnej misie Indie na povrch iného sveta.

India je po Spojených štátoch, Sovietskom zväze a Číne iba štvrtou krajinou, ktorej sa podarilo bezpečne pristáť na Mesiaci. Vikram, ktorý dorazil pred mesiacom, bol tiež prvou kozmickou loďou, ktorá pristála v južnej polárnej oblasti Mesiaca, ktorá sa v posledných rokoch stala oblasťou intenzívnej vedeckej zvedavosti.

Krátko po pristátí malé plavidlo Pragyan zostúpilo z rampy a začalo sa plaviť. Počas nasledujúceho týždňa a pol, keď sa Slnko pohybovalo po oblohe, dve kozmické lode poháňané solárnou energiou skúmali svoje okolie, merali podzemné teploty, identifikovali prvky v lunárnej pôde a počúvali otrasy Mesiaca.

Keď slnko začalo zapadať, predstavitelia ISRO poslali rozkazy uspať Vikrama a Pragyana. Ich batérie boli plne nabité a solárne panely Peregianu smerovali tam, kde opäť vyjde slnko.

Dúfali sme, že keď slnečné svetlo opäť zahreje solárne panely, kozmická loď sa dobije a privedie späť k životu. Ale to bolo len zbožné želanie. Ani Vikram, ani Pragyan neboli navrhnuté tak, aby prežili dlhú, mrazivú lunárnu noc, keď teploty klesli na viac ako sto stupňov pod nulou, oveľa chladnejšie, než na čo boli navrhnuté elektronické komponenty. Dizajnéri kozmických lodí mohli pridať ohrievače alebo použiť flexibilnejšie komponenty, ale to by zvýšilo náklady, hmotnosť a zložitosť.

Aj keď sa kozmická loď neodrazí, misia nazvaná Chandrayaan-3 bola pre ISRO úspešná a zmiernila sklamanie pred štyrmi rokmi, keď sa jej prvý pokus o pristátie na Mesiaci skončil haváriou počas misie Chandrayaan-2.

ISRO sa nenechal odradiť a postavil kópiu neúspešného pristávacieho modulu – opravujúc nedostatky pôvodného návrhu – a skúsil to znova. Tentoraz, 23. augusta, prebehlo pristátie bez problémov. Keď premiér Narendra Modi sledoval prostredníctvom video spojenia, v riadiacej miestnosti vypukol jasot, keď bol potvrdený Vikramov bezpečný príchod.

„Víťazstvo Chandrayaan 3 odráža túžby a schopnosti 1,4 miliardy Indov,“ povedal vtedy pán Modi a opísal udalosť ako „moment novej, rozvíjajúcej sa Indie.“

Vedecké pozorovania misie zahŕňali teplotnú sondu nasadenú z Vikramu a vsunutú do lunárnej pôdy. Sonda zaznamenala prudký pokles, z približne 120 stupňov Fahrenheita na povrchu na 10 stupňov len tri palce. Lunárna pôda je zlým vodičom tepla.

Zlá tepelná vodivosť by mohla byť prínosom pre budúcich astronautov; Podzemná základňa bude dobre izolovaná od obrovských teplotných výkyvov na povrchu.

Iný prístroj na Vikram, seizmometer, 26. augusta zachytil niečo, čo vyzeralo ako mesačné zemetrasenie.

Pragyan precestoval celkovo viac ako 300 stôp. Keď prechádzala okolo, vystrelila laserové impulzy na skaly a pôdu, čo jej umožnilo identifikovať predmety na základe farieb svetla vyžarovaného odparujúcim sa materiálom. Prístroj potvrdil prítomnosť prvkov ako hliník, vápnik, železo a titán. V malom prekvapení sa našla aj síra.

Stopy síry boli merané vo vzorkách mesačnej pôdy a hornín, ktoré na Zem vrátili astronauti NASA Apollo a sovietske robotické kozmické lode už desaťročia. Braggianovo meranie naznačuje, že koncentrácie síry môžu byť vyššie v polárnych oblastiach. Síra je užitočným prvkom v technológiách, ako sú solárne články a batérie, ako aj v hnojivách a betóne.

Predtým, ako začiatkom tohto mesiaca zaspal, urobil Vikram malý posledný pohyb, spustil motory, aby sa zdvihol asi 16 palcov nad povrch a potom opäť jemne klesol. ISRO uviedol, že skok zmenil Vikramovu pozíciu o 12 až 16 palcov.

„Dúfam v úspešné prebudenie pre ďalšiu sériu misií!“ ISRO je zverejnený na X, sociálna sieť predtým známa ako Twitter, 2. septembra. „Inak tam zostane navždy ako indická veľvyslankyňa na Mesiaci.“