V novembri 2022 NASA spustila prvú bezpilotnú obežnú misiu Artemis 1, ktorá odštartovala väčšie ambície agentúry vrátiť ľudí na mesačný povrch.

Let, pri ktorom bola vypustená kozmická loď Orion na palube rakety agentúry Space Launch System (SLS), prebehol prevažne podľa plánu, pričom kapsula obiehala okolo Mesiaca a späť v priebehu troch týždňov.

Bohužiaľ, kapsula Orion bola počas letu zasiahnutá, podľa A Nedávna správa Úradom generálneho inšpektora NASA, čo by mohlo ohroziť nadchádzajúcu misiu vesmírnej agentúry s posádkou nazvanú Artemis II.

Podľa správy inžinieri objavili rozsiahle trhliny v tepelnom štíte Orionu na viac ako 100 miestach. Toto je len jeden zo šiestich problémov identifikovaných generálnym inšpektorom, čo naznačuje, že NASA zastavila svoju prácu skôr, ako môže vypustiť štvorčlennú posádku na Mesiac a späť najneskôr v septembri 2025.

„Skúšobný let Artemis I odhalil kritické problémy, ktoré bolo potrebné vyriešiť predtým, ako mohla byť posádka vyslaná na misiu Artemis II,“ uvádza sa v správe.

Počas Artemis I sa veci mohli oveľa horšie. Rozbité úlomky tepelného štítu, zobrazené na kamerovom zázname zaznamenanom kapsulou, „vytvorili stopu trosiek namiesto toho, aby sa topili, ako bolo navrhnuté“.

Úrad dodal: „Aj keď sa nenašli žiadne dôkazy o kolízii s modulom posádky, množstvo a veľkosť trosiek spôsobilo dostatočné štrukturálne poškodenie, ktoré spôsobilo poruchu jedného z padákov Orionu. „Ak sa rovnaký problém vyskytne pri budúcich misiách Artemis, môže to viesť k strate vozidla alebo posádky.“

„Tím v súčasnosti zhromažďuje výsledky rôznych testov a analýz, ktoré určujú hlavnú teóriu, prečo sa tieto problémy vyskytujú,“ uviedla hovorkyňa NASA Rachel Kraft. Povedz Ars TechnicaDodal, že nezávislý tím posúdi situáciu, čo je proces „plánovaný na ukončenie toto leto“.

Okrem problémov s tepelným štítom inžinieri objavili aj „anomálie“ v skrutkách oddeľovania a distribúcie energie kozmickej lode.

Našťastie NASA „podnikne kroky na vyriešenie týchto problémov“ a pridáva tepelnú ochranu, aby vyplnila všetky medzery spôsobené roztavením a koróziou materiálov a zabránila prehriatiu skrutiek.

Inžinieri tiež údajne riešili „pretrvávajúce anomálie distribúcie energie“ pravdepodobne spôsobené vesmírnym žiarením „vykonaním softvérových zmien“.

Nakoniec, štart rakety SLS urobil na štartovacej rampe číslo, ktoré si vyžiadalo opravy vo výške 26 miliónov dolárov, čo je päťnásobok pôvodného rozpočtu vyčleneného na tento účel.

Či misia skutočne odštartuje v druhej polovici budúceho roka, sa skrátka uvidí. Vykonanie akýchkoľvek významných zmien na tepelnom štíte – už nainštalovanom na Orione – by v tomto bode mohlo výrazne oddialiť štart.

NASA tiež zvažuje rôzne cesty opätovného vstupu, aby sa minimalizovali škody pri prípadnom návrate posádky, vrátane otáčania vozidla alebo vykonania manévru „preskočenia“ nad zemskou atmosférou.

Napriek niektorým veľkým rizikám to astronauta NASA a člena posádky Artemis 2 Victora Glovera neznepokojuje.

„Máme veľa ľudí, ktorým veríme,“ povedal Glover. Ars. „Máme správnych ľudí. Ak existuje riešenie, nájdeme ho.“

Viac o misii: Nová grafika Artemis II od NASA je celkom skvelá