Od najnovšej posily Arsenalu, Jacoba Keewora, ubehli takmer štyri roky.

Odvtedy však tento 22-ročný hráč skončil na Majstrovstvách sveta ako tieň Lionela Messiho, bol identifikovaný ako budúci líder svojej krajiny a po dokončení svojho prestupu zo Serie A sa teraz pripojil k súťaži Arsenalu o titul v Premier League. Spezia Calcio za viac ako 20 miliónov eur.

Kiwior, ktorý od svojho príchodu v lete 2021 odohral za Speziu 37 ligových zápasov, je druhou posilou Arsenalu v januárovom prestupovom období – po belgickom krídelníkovi Leandrovi Trossardovi – a poskytne konkurenciu pre Williama Salibu a Gabriela Magalhaesa na poste stredného obrancu.

„Vždy si pamätám šišky“

Presun z dorastu Anderlechtu na stredné Slovensko v januári 2019 sa ukázal ako rozhodujúci krok v Kiyoorovej kariére.

Pred štyrmi rokmi ako mladý obranca v akadémii Anderlechtu nedostal šancu hrať za prvý tím klubu, kým sa upísal FK Železiarne Podbrezová, bojujúcej juniorke slovenskej I. divízie.

Od svojich veľkých futbalových snov mal ďaleko, najmä keď Podbrezová prehrala boj o zostup a prepadla do druhej ligy.

Vtedajší asistent trénera Podbrezovej Michal Hanek pre BBC Sport povedal: „Vedel som, že ak Jakub zostane zdravý, bude hrať za zahraničný klub, v Taliansku alebo Nemecku.

„Avšak, aby som bol úplne úprimný, nehádal by som Premier League a Arsenal. Som prekvapený týmto prestupom – ale vo veľmi pozitívnom zmysle.“

Haneke si spomína, keď sa Kiwior po rannom tréningu pripojil k svojmu priateľovi, brankárovi Podbrezovej Richardovi Laudovi, aby si neďaleko pozrel miestny mimoligový zápas.

„Keď myslím na kiwi, vždy myslím na šišky,“ hovorí Haneke. „Išiel tam po našom tréningu a spýtal som sa ho, čo jedol na obed, a on odpovedal: Šišky s džemom.“

„Bolo to vtipné a trochu som sa zasmial, ale potom som mu vysvetlil ako profík, že na obed nemôžete mať koláč. Okamžite akceptoval, že sa potrebuje starať o svoje telo a jesť, a vždy sa snažil učiť od rady trénerov.“

Napriek vypadnutiu Hanek verí, že Podbrezová sa preňho stala cenným učeniam.

Povedal: „Jakob mal všetky požiadavky seniorského futbalu. Mal dobré fyzické vlastnosti, bol skvelý v dueloch a ako mladý hráč bol skutočne pôsobivý svojou fyzickou kvalitou.

„Naozaj pohlcoval veľký tlak. V dôležitých zápasoch bolo vidieť, že je mentálne veľmi silný. Nekomunikoval veľa a bol trochu introvertný, no veľmi mentálne silný a nikdy sa nebál ťažkých chvíľ a ťažkých súperov.“

„Bolo však na čom pracovať. Mal problémy s tempom hry a organizáciou obrany, ale bolo jasné, že sa to zlepší, keď začne pravidelne hrávať.“

Slovensko sa ukázalo ako ideálne miesto pre jeho rozvoj, keďže veľa miestnych klubov sa kvôli nedostatku financií spoliehalo na mladých hráčov, ktorí by mohli dostať pravidelný hrací čas a prípadne si priniesli peniaze z prestupov.

MŠK Žilina, jeden z najúspešnejších klubov na Slovensku a živná pôda pre reprezentáciu krajiny, rozpoznal jeho potenciál a po zostupe Podbrezovej podpísal Kiwiora.

„Systémovo sledujeme mladých hráčov Slovenskej ligy,“ hovorí jeden z členov vedenia MŠK Žilina. „Videli sme v ňom potenciál, najmä preto, že bol ľavák. Sú to cenné typy stredných obrancov. Mal obrovský talent, takže sme tvrdo pracovali, aby sme ho získali, a to nám pomohlo.“ [Podbrezova] pristál.

„Kiwior sa rýchlejšie adaptoval na veľký futbal a tiež by som povedal, že bol najväčším talentom.“

Po niekoľkých zápasoch s rezervou Žiliny v druhej lige prenikol do základnej zostavy prvého tímu a stal sa jedným z jeho kľúčových hráčov, keď sa prebojoval do finále Slovenského pohára.

„Stal sa lídrom v šatni. Občas nosil kapitánsku pásku,“ dodáva funkcionár MŠK Žilina. „Je to priateľský chalan bez akýchkoľvek konfliktov a zameraný na futbal.

„Je veľmi pokojný, no zároveň čelí výzvam a vôbec nie je v strese. V ťažkých situáciách vie nájsť riešenia.“

budúci poľský vodca

Kiwior rýchlo vzbudil záujem zo zahraničia, vrátane Borussie Dortmund, ale preteky vyhral Spezia Calcio, ktorá ho v auguste 2021 podpísala za 1,5 milióna eur.

Za posledný rok a pol sa stal jedným z najlepších mladých obrancov v lige, pričom Spezia ho občas hral aj ako defenzívneho stredopoliara, aj keď táto rola nebola pre Kiwiora prirodzená.

Jeho debut za Poľsko nasledoval v júni 2022 proti Holandsku v Lige národov UEFA a okamžite sa stal pravidelným štartujúcim.

V decembri bol zaradený do základnej zostavy Poľska na majstrovstvách sveta, keď nastúpil v štyroch zápasoch, keď sa krajina prvýkrát od roku 1986 dostala do vyraďovacej fázy.

„Kiwior je považovaný za hlavnú nádej, jedného z najtalentovanejších hráčov a možno aj hlavného obrancu národného tímu v budúcnosti,“ hovorí Mateusz Janiak, poľský futbalový novinár na Weszlo.com.

„V seniorskej reprezentácii vytvoril partnerstvo stredného obrancu so skúseným Kamilom Čelikom a dá sa povedať, že Kiwer vyrastal po boku Čelíka.

„Glik nevie stavať útoky, tak dal všetky lopty menšiemu Kiwiorovi a preto musí prevziať zodpovednosť. Kiwior ich musí presúvať do stredu poľa alebo do útokov. Prihrávky alebo progresívne kopy – to bola Kiwiorova práca.“ Ľahký, to mu pomohlo.

„Je naozaj dobrý v posúvaní lopty na kraj ihriska, prihrávkach a postupných nábehoch. Je to ľavonohý hráč, to je iná kvalita. Ak sa pýtate na slabiny, možno nejakú akciu v obrane, občas predsa len urobí zlé rozhodnutia.“ .“

Čokoľvek sa stane v ďalšej kapitole, Qiuyiorov výstup na vrchol nebol nikdy ľahký.