Vyskúšajte prípravy na sebe. Dnes nesie svoje meno laboratórium bakteriologickej vlády v Bombaji. Hefkin sa narodil 15. marca 1860 v rodine židovských učiteľov v Berdyni na Ukrajine, potom v Rusku, študoval v Odese a Petrohrade. V Odese pracoval v miestnom múzeu zvierat od roku 1882 do roku 1888.

Pre svoj židovský pôvod nechcel byť uznaný, ale bolo mu umožnené emigrovať do Švajčiarska, kde začal pracovať na univerzite v Ženeve, neskôr sa presťahoval do Paríža, kde bol ako knihovník prijatý do novovzniknutého Inštitútu Louise Pasteura.

V tom čase pustošila Áziu a Európu jedna z piatich najväčších epidémií cholery. Hefkin zameral svoj výskum na vývoj vakcíny proti cholere, čím vytvoril oslabenú formu baktérií. Počas svojho života absolvoval prvý test na sebe v júli 1892 a svoje pozorovania zverejnil. Jeho objav vzbudil v tlači nadšenie, ale nebol odbornou verejnosťou, vrátane samotného Louisa Pasteura, všeobecne akceptovaný.

Havkin teda uvažoval o odchode do Indie, kde státisíce ľudí zomierajú na epidémiu, a mohol by tam vyskúšať svoju vakcínu. Do krajiny pricestoval v roku 1893. Musel však čeliť nedôvere existujúcich britských lekárov a indickej verejnosti. Nebol to lekár, ale vedec v oblasti zvierat a bol tiež ruský Žid a medzinárodná bakteriológia bola ešte len v plienkach.

Ľudia vakcíne nedôverujú

Podľa jeho záznamov Haffkine zaočkoval za rok okolo 23 000 ľudí v severnej Indii. Na jar nasledujúceho roku sa vybral do Kalkaty, kam mu zavolal miestny lekár, aby mu pomohol odhaliť baktérie cholery v miestnom zdroji pitnej vody v dedine. Hefkin zaočkoval 116 z celkovej populácie asi 200. Jeho tím potom sledoval ďalších desať prípadov, z ktorých sedem zomrelo – žiadny z nich nebol zaočkovaný.

Výsledky boli povzbudivé, ale ľudia vakcíne neverili. Haffkine teda začal spolupracovať s indickými lekármi. Potom sa na verejnosti očkoval, aby dokázal, že jeho prípravy sú bezpečné. Pracoval v indiánskych dedinách vyčerpaný a jeho úsilie patrilo medzi priekopníkov očkovania, ktorí dokázali zmeniť prístup liečby cholery a spôsob videnia choroby.

V októbri 1896 Bombaj sužoval mor a vláda požiadala Havkina o pomoc. Začal vyvíjať vakcínu. Po troch mesiacoch tvrdej práce (jeden z jeho spolupracovníkov sa psychicky zrútil, ďalší dvaja skončili) bola vakcína kompletná a Havkin si ju otestoval na sebe v januári 1897. Zajatci, ktorí prežili epidémiu, boli potom očkovaní. Rovnako ako iné skoré formy vakcín, aj táto mala silné vedľajšie účinky a nechránila ich v plnom rozsahu, ale znížila pravdepodobnosť ochorenia takmer o polovicu.

Počet morových infekcií sa znížil

Na prelome storočí už boli v Indii očkované štyri milióny ľudí. Počet morových infekcií sa znížil o tretinu a úmrtí o polovicu. Havkin bol vymenovaný za riaditeľa mumbijského výskumného laboratória. Neskôr opäť pracoval v Kalkate až do odchodu do dôchodku v roku 1914. Vrátil sa do Francúzska a posledné roky života strávil vo švajčiarskom Lausanne, kde tiež 26. októbra 1930 zomrel.

Za svoju prácu získal množstvo ocenení. V roku 1925 bolo po ňom pomenované mumijské výskumné laboratórium. A v 60. rokoch bol Havkin Park vysadený v Izraeli pri príležitosti stého výročia jeho narodenia.