Prototyp satelitu sa stal jedným z najjasnejších objektov na nočnej oblohe a čoskoro ho môžu sprevádzať desiatky ďalších. že Sledovanie satelitu BlueWalker 3, ktorý vypustila AST SpaceMobile v septembri 2022, zistilo, že je občas jasnejší ako všetky hviezdy a planéty viditeľné zo Zeme okrem niekoľkých. Výsledky publikované v časopise prírody Zdôrazňuje rýchlo rastúce obavy medzi astronómami, ktorí varujú, že prílev súkromných vesmírnych projektov na nízkej obežnej dráhe Zeme by mohol zmeniť náš pohľad na nočnú oblohu a narušiť výskum.

Výskumníci z Medzinárodného centra astronomickej únie na ochranu tmavej a tichej oblohy pred interferenciou zo satelitu Constellation Satellite (CPS) monitorovali BlueWalker 3 počas 130 dní. Anténna sústava BlueWalker 3 má približne 700 štvorcových stôp, čo z nej robí doteraz najväčšiu komerčnú družicu na nízkej obežnej dráhe Zeme. Táto obrovská skupina odráža slnečné svetlo a po odkvitnutí sa jej jas zvyšuje. Účinok nie je konštantný, ale kolíše v závislosti od faktorov, ako je poloha satelitu voči slnku a uhol pohľadu. Tím CPS ich pozoroval z miest v Čile, Spojených štátoch, Mexiku, Novom Zélande, Holandsku a Maroku.

„Tieto výsledky ukazujú pokračujúci trend smerom k väčším a jasnejším komerčným satelitom, čo sa týka najmä plánov na vypustenie ďalších satelitov v nasledujúcich rokoch,“ povedal. Siegfried Eagle, jeden zo spoluautorov štúdie. „Aj keď tieto satelity môžu zohrávať úlohu pri zlepšovaní komunikácie, je potrebné minimalizovať narušenie vedeckých pozorovaní.“ AST SpaceMobile nakoniec plánuje nasadiť flotilu približne 100 mobilných širokopásmových satelitov založených na dizajne BlueWalker 3.

SpaceX, ktorej tisíce satelitov Starlink boli opakovane skúmané kvôli ich potenciálnemu vplyvu na nočnú oblohu, experimentovala s tmavými povlakmi na zníženie množstva odrazeného svetla s obmedzeným úspechom. Pre astronómov, ktorých čoraz viac bolí hlava, To nestačí. Vedci vo svojom dokumente uviedli, že stanice na pozorovanie Zeme budú musieť vyvinúť stratégie vyhýbania sa satelitom, aby prekonali tieto umelé konštelácie.

Viditeľnosť nie je jediným problémom. Komerčné satelity vrátane BlueWalker 3, ktoré zaplavujú nízku obežnú dráhu Zeme, tiež ohrozujú rádioastronómiu. oddelené Zverejnená začiatkom tohto roka zistila, že satelity Starlink unikajú „neúmyselným elektromagnetickým žiarením“, ktoré by mohlo narušiť pozorovania rádioteleskopom.