Päť rokov po tom, čo fotografia s tureckým prezidentom Recepom Tayyipom Erdoganom vyvolala otázky o jeho lojalite k Nemecku, bude Ilkay Gundogan kapitánom národného tímu počas sobotňajšieho medzištátneho priateľského zápasu proti Turecku v Berlíne.

Gundogan, ktorý sa nikdy nestretol s Tureckom napriek tomu, že debutoval v Nemecku pred viac ako desiatimi rokmi, vo vyhlásení pre agentúru SID Agence France-Presse uviedol: „Bude to pre mňa veľmi špeciálny zápas – o tom niet pochýb.“

Gundogan (33) bol menovaný bývalým nemeckým trénerom Hansi Flickom v septembri a je prvým futbalistom tureckého pôvodu, ktorý vedie štvornásobného majstra sveta.

Vzostup barcelonského stredopoliara v nemeckom národnom tíme je o to pozoruhodnejší vzhľadom na fotografiu z roku 2018 s Erdoganom, ktorému Gundogan odovzdal aj tričko s nápisom „Rešpektujte môjho prezidenta“.

Spolu s hviezdnym stredopoliarom Mesutom Ozilom sa Gundogan ocitol v centre politickej búrky.

Ale zatiaľ čo Ozil do značnej miery odstúpil z tímu, Gundogan ticho znášal bučanie a urážky z tribúny a bol nútený vrátiť sa k svojej dobrote.

Stredopoliar Barcelony bol vybraný, aby nahradil zraneného brankára Manuela Neuera na poste kapitána, ale nový tréner Julian Nagelsmann povedal, že Gundogan zostane kapitánom pre ME 2024 na nemeckej pôde, aj keď sa víťaz MS 2014 vráti.

Erdogan by mal pricestovať do Nemecka neskôr v piatok na rozhovory s nemeckými lídrami, neočakáva sa však, že sa zúčastní priateľského zápasu ani sa nestretne s hráčmi.

„hlboký záber“

Gundoganov starý otec sa narodil v nemeckom priemyselnom meste Gelsenkirchen, kde sídli futbalový gigant Schalke, a bol jedným z tisícov tureckých „hosťujúcich robotníkov“, ktorí sa presťahovali do Nemecka za prácou v baniach.

Keď Gundogan vyrastal, pomáhal svojmu otcovi rozvážať prepravky piva po futbalovo bláznivej oblasti Porúria, kým sa neobjavil jeho talent na hru.

Gundogan prestúpil do FC Norimberg a neskôr do Borussie Dortmund, kde strelil pokutový kop pri finálovej prehre Ligy majstrov v roku 2013 s Bayernom Mníchov.

Na medzinárodnej úrovni debutoval Gundogan za Nemecko v roku 2011, ale víťazstvo na majstrovstvách sveta 2014 mu uniklo pre zranenie chrbta.

Stredopoliar sa presťahoval do Manchestru City v roku 2016 a vyhral množstvo trofejí, čím doviedol tím Premier League k pôsobivému treble v sezóne 2022-23.

Gundogan sa presťahoval do Barcelony v lete 2023, hneď po tom, čo bol prvýkrát vyhlásený za najlepšieho nemeckého futbalistu roka.

Napriek jeho nepochybným kvalitám na ihrisku nebol Gundoganov čas v drese Nemecka vždy hladký.

Po kontroverznej fotografii s Erdoganom boli Gundogan a Ozil v Nemecku vystavení silnej paľbe.

Spor bol citlivejší, pretože Nemecko, najmä hlavné mesto Berlín, je domovom najväčšej tureckej komunity v zahraničí.

Prezident Nemeckého futbalového zväzu Reinhard Grindel vydal vyhlásenie, v ktorom uviedol, že fotografia „nie je dobrá vec“ a uviedol, že „futbal a Nemecký futbalový zväz symbolizujú hodnoty, ktoré pán Erdogan dostatočne nerešpektuje“.

„Zobraziť nás, ako keby sme neboli asimilovaní alebo nežili podľa nemeckých hodnôt, bola pre mňa rana,“ povedal vtedy Gundogan.

„Veľký festival“

Zatiaľ čo Ozil ukončil svoju kariéru v Turecku a požiadal Erdogana, aby bol jeho najlepším mužom na jeho svadbe v Istanbule v roku 2019, Gundogan sa etabloval ako jeden z najlepších hráčov Nemecka.

Jeho vzťahy s Türkiye zostávajú stabilné.

„Moji starí rodičia, rodičia a ďalší príbuzní stále žijú v Turecku, v Izmire, a samozrejme tam mám aj veľa priateľov,“ povedal.

Gundogan povedal, že „cestuje do Turecka aspoň raz ročne“ a po zemetrasení v roku 2022 poslal na juh krajiny nákladné autá plné humanitárnych zásob.

Gundogan zablahoželal Turecku ku kvalifikácii na ME 2024 s tým, že „aspoň sleduje vrcholy“ ich zápasov.

Keď sa s nimi stretol na ihrisku, Gundogan povedal, že sa v sobotu „naozaj teší na veľký futbalový festival“.

Zatiaľ čo obe krajiny sa už kvalifikovali na Euro 2024, zápas zostáva dôležitým pre nemeckú stranu, ktorá sa trápi po vypadnutí v skupinovej fáze na dvoch MS za sebou.