MYS CANAVERAL, Florida (AP) – Kabína posádky lietadla Boeing sa v stredu vrátila z Medzinárodnej vesmírnej stanice na Zem a absolvovala opakovaný testovací let predtým, ako do nej nastúpili astronauti NASA.

Spiatočná cesta bola rýchla: Kapsula Starliner zoskočila na padáku do púšte v Novom Mexiku len štyri hodiny po opustení laboratória na obežnej dráhe, s pripojenými airbagmi na tlmenie pristátia. Iba figurína bola skrútená.

Okrem zlyhaní pomocného motora a prekážok chladiaceho systému sa zdá, že Starliner vyriešil veľký útek dva a pol roka po svojom prvom neúspešnom pokuse. Letoví dispečeri z Houstonu tlieskali a povzbudzovali útok z očí do očí.

„Je skvelé, že máme za sebou tento úžasný skúšobný let,“ povedal Steve Stitch, manažér komerčného programu NASA pre posádku. Demonštráciu označil za „veľmi úspešnú“ so všetkými dosiahnutými cieľmi.

Viceprezident Boeingu Mark Naby dodal: „Na stupnici od 1 do 10 by som tomu dal 15.“

Na základe týchto skorých výsledkov prinesú astronauti NASA ďalší let na vesmírnu stanicu, možno do konca roka. Vesmírna agentúra už dlho chcela, aby dve konkurenčné americké spoločnosti prepravovali astronautov za dodatočné poistenie, keďže dramaticky znížila svoju závislosť od Ruska pri letoch na vesmírnu stanicu a z nej.

SpaceX od Elona Muska je už dobre zavedenou vlajkovou loďou, ktorá od roku 2020 vypúšťa astronautov a dokonca aj turistov. Kapsuly posádky sa zhadzujú pri pobreží Floridy a Boeing’s Starliner sa vracia do rozsiahlej a opustenej raketovej oblasti White Sands v Novom Mexiku.

Boeing zrušil svoj prvý pokus o dosiahnutie vesmírnej stanice v roku 2019 po tom, čo softvérové ​​chyby opustili kapsulu na nesprávnej obežnej dráhe a takmer ju zničili. Spoločnosť chyby opravila a skúsila to znova minulé leto, ale opotrebovanie ventilov zastavilo odpočítavanie. Po ďalších opravách Starliner konečne vzlietol z Cape Canaveral Minulý štvrtok zakotvila na vesmírnej stanici piatok.

Astronauti stanice testovali komunikačné a počítačové systémy Starlineru počas piatich dní na vesmírnej stanici. Vyložili tiež stovky libier (kilogramov) potravín a iných zásob, ktoré leteli do kapsuly Boeingu, a potom ich naplnili prázdnymi vzduchovými nádržami a iným vyradeným zariadením.

Poskladaná americká vlajka, ktorú poslal Boeing, zostala, len aby ju získala prvá posádka Starlineru.

„Je nám trochu smutno, že to ide,“ povedal astronaut Bob Hines cez vysielačku, keď kapsula odletela.

Počas letu bola testovacia figurína Starlineru – Rosie the Rocketeer, vzlet na Rosie the Riveter v druhej svetovej vojne.

Opravy a migrácie stáli Boeing takmer 600 miliónov dolárov.

___

Oddelenie zdravotníctva a vedy agentúry Associated Press dostáva podporu od divízie vedeckého vzdelávania Lekárskeho inštitútu Howarda Hughesa. AP je výhradne zodpovedná za všetok obsah.