Hokejový svet je veľký svet. Od NHL až dole je veľa rôznych úrovní hokeja. Pre približne 736 hráčov, ktorí sa ocitli na aktuálne aktívnej súpiske NHL, mali všetci cestu do veľkých líg a nie každá cesta bola rovnaká.

Niektorí hráči môžu prísť priamo z draftu a pripojiť sa k profesionálnemu tímu, zatiaľ čo iní môžu vidieť ľad na profesionálnej scéne až po 20-ke.

Kde teda Youngstown zapadá do veľkej schémy hokeja?

Ako juniorský hokejový klub divízie I sa Youngstown Phantoms primárne zameriava na rozvoj nielen pre profesionálnu hru, ale aj na pomoc hráčom pripraviť sa na univerzitný hokej, ak sa tak rozhodnú. Hráči z mládežníckych líg pochádzajú hlavne zo Spojených štátov, ale tímy môžu zahŕňať štyroch „importovaných“ hráčov, ktorí nie sú Američania, a až dvoch ďalších kanadských hráčov naraz.

Hráči v Youngstowne ešte nie sú profesionálmi, ale majú za sebou roky, kedy sa z hráčov v určitej funkcii vyvinuli profesionálni hokejisti. Nie každý hráč sa dostane do National Hockey League (NHL), no mnohí pokračujú v profesionálnom hraní aspoň jednej sezóny v Severnej Amerike alebo v zahraničí.

Ak chcete porovnať postavenie Phantoms v hokejovom svete s predchádzajúcim tímom, ktorý obsadil Covelli Center, Youngstown SteelHounds boli súčasťou Central Hockey League, ktorá bola považovaná za „malú profesionálnu hokejovú ligu strednej úrovne“.

Hráčmi čínskej Super League boli často starší hráči, z ktorých niektorí v minulosti hrali vo vyšších ligách. V CHL bol rozvoj hráčov veľmi malý, najmä v porovnaní s USHL, ale bolo niekoľko hráčov, ktorí prvýkrát okúsili profesionálny hokej v Youngstowne.

CHL už neexistuje, ale jej zvyšky žijú cez East Coast Hockey League, ktorá pohltila niektoré tímy. ECHL je AA hokejová liga, ale je iná ako jej bejzbalový náprotivok. ECHL je častejšie vývojovou ligou pre hokejový ekvivalent AAA, American Hockey League, než NHL.

Väčšina tímov ECHL má pridruženú spoločnosť NHL, ale to sa nevyžaduje. SteelHounds boli pridružení k San Jose Sharks (2005-06) a Columbus Blue Jackets (2006-08) počas ich

AHL je miestom, kde veľa potenciálnych záujemcov z NHL vidí začiatok svojej kariéry. Americká liga sa nachádza pod úrovňou NHL a je miestom, kde si mnohí hráči namočia nohy predtým, ako prejdú na ďalšiu úroveň na plný úväzok.

Po vysokej škole si bývalý Phantom Scott Mayfield odskočil na štyri a pol sezóny medzi AHL a NHL, kým sa v sezóne 2017-18 našiel na plný úväzok v G League.

Mená ako Kyle Connor (Winnipeg), Mayfield (New York Islanders), Ryan Lomberg (Florida), Ivan Brusvetov (Arizona) a Nathan Walker (St. Louis) strávili čas na úrovni NHL a očakáva sa, že sa k nim pridajú ďalší. Ďalšie roky.

Počas niekoľkých posledných sezón sa Phantoms stali agresívnejšími pri hľadaní špičkových talentov. So šiestimi hráčmi z najvyššej klubovej úrovne, ktorí počas leta počujú svoje mená na drafte NHL, a mnohí ďalší hráči, od ktorých sa očakáva, že ich mená budú počuť v najbližších rokoch, sa Phantoms chcú etablovať ako inštitúcia v hokejovej pyramíde.

Pridanie hráčov ako Sascha Boumedienne a Zach Morin, dvoch hráčov, ktorí majú veľmi veľké očakávania od draftu NHL 2025, je dobrý spôsob, ako to dosiahnuť.

„Veľa ľudí tomu nerozumie, dokonca ani v Youngstowne, ale tu v Youngstowne vidíte niektorých z najlepších športovcov na svete,“ povedal tréner Phantoms Ryan Ward. „Myslím si, že to často trochu chýba, ale máme najlepších hráčov z celého sveta, ktorí sem chcú prísť a hrať, a myslím si, že to je naozaj skvelá vec v Youngstowne.

„Dvaja z najlepších hráčov narodených v roku 2007 na celom svete sa rozhodli prísť do Youngstownu v štáte Ohio a hrať juniorský hokej, a myslím si, že je to naozaj skvelá vec pre mesto, pre našu organizáciu a pre Mahoning Valley. Môžete príďte do Covelli Center v Youngstowne a uvidíte budúce hviezdy NHL a toto naozaj skvelé veci.

Hlavné kanadské juniorské ligy sú všeobecne považované za „top“ ligy, pokiaľ ide o súťaž, ale existujú klady a zápory veľkých juniorských líg a juniorských líg „Tier 1“, ako je napríklad American Hockey League.

Čo odlišuje USHL od hlavných kanadských juniorských hokejových líg je to, že sa zameriava na prípravu svojich hráčov na vysokú školu, ako aj profesionálov. V kanadských ligách hráči strácajú svoj amatérsky status v NCAA a zachovávajú si ho v USHL.

Aby som ako príklad použil ďalšiu špičkovú draftovú voľbu, keď si Connora vybrali Winnipeg Jets na drafte NHL v roku 2015, Connor zostal na univerzitnej dráhe. Namiesto skoku do prvej triedy sa Connor držal svojho plánu a zapísal sa na University of Michigan.

Hráči sú oprávnení hrať v USHL, kým nedovŕšia 21 rokov, kým sa rozhodnú o ďalšom kroku, ale mnohí hráči odídu ešte predtým.

Napríklad bývalý Phantom Martin Misiak sa rozhodol vstúpiť do Erie Otters z Ontario Hockey League, jednej z hlavných kanadských juniorských líg spomínaných vyššie. Vysoká škola neprichádzala do úvahy, pretože Misiak hral profesionálny hokej na rodnom Slovensku, takže OHL bola pre neho a Chicago Blackhawks, ktorí ho tento rok draftovali v druhom kole, najlepším ďalším krokom.

„Pre nás bolo našou úlohou dostať (Missiaka) do pozície, aby mohol hrať proti svojim rovesníkom a dostať jeho draftové zásoby čo najvyššie,“ povedal Ward. „Teraz má možnosť podpísať zmluvu s Blackhawks… Urobili sme svoju prácu a mám z toho dobrý pocit. Bol draftovaný a teraz má možnosť podpísať zmluvu a myslím si, že pre nás je to najuspokojivejšie.“ To, čo robíme, je dostať týchto ľudí tam, kam chcú. To je dôvod, prečo „Toto je dôvod, prečo sme tu a prečo robíme veci.“

Rôzne tímy majú rôzne filozofie rozvoja.

Napríklad Andrew Strathman, ktorý bol v tejto sezóne nedávno vymenovaný za kapitána Phantoms, odložil svoj univerzitný angažmán na budúcu sezónu a rozhodol sa zostať v Youngstowne.

Ako teda Phantoms pripravia týchto hráčov na ich ďalší krok, nech už je akýkoľvek?

Jedným z aspektov sú zariadenia na vysokej úrovni, ktoré Ward priraďuje k zariadeniam profesionálnych tímov.

„(Majitelia Bruce Zoldan a Morey Junti) sú odhodlaní umiestniť na ľad ten najlepší produkt a sú odhodlaní byť miestom, kde hráči môžu mať pocit, že prichádzajú a rozvíjajú sa a môžu im po hraní pomôcť dosiahnuť ich sny. juniorský hokej a po hraní univerzitného hokeja,“ povedal Ward. Môžu sa stať profesionálmi a byť na to pripravení. Myslím si, že záväzok vlastníctva kúpiť naše cvičisko, postaviť najmodernejšiu telocvičňu, telocvičňu za pol milióna dolárov, umožniť nám najať väčší personál ako ktorýkoľvek iný v USHL a dať peniaze do program pomohol pri rozhodovaní. Zďaleka od akejkoľvek výhovorky hráči môžu potrebovať zlepšiť svoj výkon na dennej báze.

„Práca je oveľa jednoduchšia, keď máte zdroje a nástroje, ktoré potrebujete na rozvoj hráčov, a naše vlastníctvo sa neostýchalo zaviazať sa k tomu, čo sa snažíme urobiť v rámci našej vízie pre náš tím a našu organizáciu a celkom úprimne nemohol byť za to vďačnejší.“

Existujú však určité riziká, ktoré so sebou prináša zameranie sa na „predovšetkým rozvoj“. Niektoré roky môže byť vaša súpiska veľmi mladá v porovnaní so skúsenejšími skupinami inde v lige. Existuje rovnováha v zabezpečení toho, aby sa mladší hráči rozvíjali podľa svojich najlepších schopností a zároveň vyhrávali hokejové zápasy.

Toto je niečo, čo sa Ward snaží vyvážiť a verí, že tieto dve veci idú ruka v ruke, ak k tomu pristúpite správne.

„Myslím si, že veľa vecí by mohlo byť pravdivých, ale myslím si, že pre nás pravdepodobne uprednostňujeme rozvoj hráča pred všetkým ostatným, a to znamená, že na začiatku sezóny budú nejaké (náročné záplaty),“ povedal Ward. „Ako prechádzame náročnou sezónou, prídu chvíle, keď budete čeliť nepriazni osudu a budete musieť byť trpezliví s mladšími hráčmi a dať im príležitosti, aj keď viete, že spočiatku nemali veľa úspechov. Musíte pracovať.“ na to s nimi a vždy tu pre nich musíte byť, ako len môžu.“ Umožňuje im to padať dopredu a robiť chyby a myslím si, že to (oceňujeme).“

Ward uviedol Williama Whitelawa, výber z tretieho kola minuloročného draftu NHL, ako príklad úspešného príbehu v prístupe, ktorý umožňuje hráčom „zlyhať vpred“.

„Will mal obmedzené podrobnosti, ako hovoríme, keď sem prvýkrát prišiel a musel sa veľa učiť,“ povedal Ward. „Pre nás to bolo o tom, že sme s ním chceli byť trpezliví a dať mu príležitosti, a to bolo dvojnásobné. Ide o túžbu hráča zapojiť sa a odviesť prácu, takže pre nás áno, samozrejme, chceme vyhrať.“ Cítim to pevne a verím, že naši zamestnanci veria, že rozvoj hráča povedie k víťazstvu vtedy, keď sa to má, a myslím, že sme to videli minulý rok.

„Myslím si, že to budeme aj naďalej vidieť tým, že programom prejdú niektorí veľmi vzrušujúci mladí hráči. Myslím si, že naša filozofia rozvíjať v prvom rade hráčov bude v konečnom dôsledku riadiť náš úspech a tiež poháňa udržateľnosť, aby sme ako tím mohli dosahovať trvalý úspech.“ na ľade z pohľadu výhry – prehry.“ .

Sezóna Phantoms sa začína v stredu v rámci USHL Fall Classic. Budú čeliť Tri-City o 19:30 v UPMC Lemieux Sports Complex v Cranberry Township, Pa.