Ďalším problémom bolo, že NATO bolo zapojené do brutálnej pozemnej vojny v Afganistane so zhruba 150 000 vojakmi stovky kilometrov od mora. Vzhľadom na zložitosť tejto aliancie som sa obával o svoju schopnosť viesť. Keď som svoje podozrenie oznámil Gatesovi a admirálovi Mikeovi Mullenovi, predsedovi spoločných náčelníkov štábov, obaja povedali: „Choď sa porozprávať s Colinom.“

Colina Powella, ktorý v pondelok zomrel na komplikácie súvisiace s ochorením COVID-19, poznám už od čias, keď som bol mladý kapitán a bol predsedom zboru náčelníkov štábov. Generál Powell – pre nás v uniformách bude vždy generálom Powellom, nie štátnym tajomníkom Powellom – bol vždy štedrý so svojim časom a radami, keď som postupoval cez vedúce funkcie.

Dostal som sa do jeho domu na predmestí Washingtonu a strávili sme spolu niekoľko hodín. Nakoniec som upokojený odišiel a premýšľal som optimistickejšie, ako som sa dozvedel o zadaní.

Najprv povedal, musíte na dvere položiť svoje ego. V práci s vami budú zaobchádzať ako s kráľovskou hodnosťou: majestátne belgické sídlo situované na niekoľkých desiatkach akrov; Najväčšia bezpečnostná zložka ozbrojených síl (belgických a amerických). Vaša osobná zbierka helikoptér Black Hawk; Najlepšie prúdové vozidlo Gulfstream. Vedúci kuchár a zamestnanci diplomatickej zábavy; A stále dokola.

„Pamätaj si, kto si, Stavridis,“ povedal. „Tam ťa nepošlú, aby existovala verzia Karola Veľkého z 21. storočia.“ Pokora v jadre Colina Powella, syna jamajských prisťahovalcov a absolventa City College v New Yorku, bola jeho prácou číslo jeden.

Potom pokračujte v pasci. (Armáda hovorí o tom, že zostane nad všetkým.) Powell to preslávil pri každom zamestnaní, ktoré kedy mal, neustále dvíhajúc telefón, aby zmeral teplotu svojim vyšším vojenským kolegom, civilným partnerom v iných agentúrach, washingtonských médiách, zahraničných náprotivky, priatelia nad zmluvami. Jeho sieť bola nekonečná, tlačil po informáciách a intuícii svojimi vlastnými myšlienkami a radami, vytváral mozaiku každej výzvy a vyplňoval malé farebné kamienky, kým sa neobjavil obraz. Povedal mi, že dobrý veliteľ NATO je spravodajský dôstojník, ktorý zhromažďuje požadované informácie po troche.

Po tretie, aby ste udržali alianciu pohromade, musíte sa vžiť do stavu druhého muža. Povedal, že sa má zastaviť a zamyslieť sa nad históriou, kultúrou, jazykom a predovšetkým nad požiadavkami, s ktorými sa stretávajú vaši rovesníci – v Paríži, Londýne, Berlíne a Ríme, samozrejme, ale aj v menších hlavných mestách krajín ako Slovensko, Slovinsko, Estónsko a Belgicko. To isté platí pre Moskvu – rýchlo sa tam dostanete a porozprávajte sa s Rusmi o svojich skúsenostiach v Afganistane.

Nakoniec zostaňte optimistickí. Ak sa pozriete na Powellovo „Trinásť pravidiel úspechu“, ktoré som vystrihol a držal pod sklom na stole v Belgicku, štyri z 13 sú o optimizme: Ráno to bude vyzerať lepšie (č. 1); To sa dá zvládnuť! (Č. ​​4); Nekonzultujte svoje strachy ani odhadcov (č. 12); Vytrvalý optimizmus je multiplikátor síl (č. 13).

Potom podpísal dve kópie svojich nádherných spomienok Moja americká cesta a poslal ma na cestu. Štyri hodiny za dve hodiny: pokora, komunikácia, empatia a optimizmus. Dobrý recept, a častejšie počas nasledujúcich štyroch rokov a desaťročia po tom, kedykoľvek stojím pred výzvou, myslím na Colina Powella. Veľa šťastia a otvorte vám vody, generál.