SpaceX sa chystá zanechať vo vesmíre trvalú stopu. Astronómovia tento týždeň uviedli, že časť rakety Falcon 9, ktorá bola vypustená vo februári 2015, je v súčasnosti na trajektórii, aby sa o pár týždňov zrazila s Mesiacom.
Raketa odišla z floridského Cape Canaveral a spustila NOAA’s Deep Space Climate Observatory, projekt, ktorý umožňuje výskumníkom uchovávať údaje v reálnom čase pre presnejšie výstrahy a predpovede vesmírneho počasia. Podľa NOAA, pričom tieto údaje sú „kritické“, pretože udalosti vesmírneho počasia „majú potenciál narušiť takmer každý hlavný systém verejnej infraštruktúry na Zemi“.
Podľa meteorológa a vesmírneho redaktora Ars Technica Erica Bergera počas tohto nasadenia druhému stupňu Falconu 9, ktorý mu poskytuje druhú podporu na dosiahnutie požadovanej obežnej dráhy, došlo palivo na návrat na Zem. Druhý stupeň odvtedy obieha okolo Zeme a teraz je podľa údajov zhromaždených astronómami na dobrej ceste zasiahnuť Mesiac.
Bill Gray, ktorý píše softvér Project Pluto, ktorý používajú amatérski aj profesionálni astronómovia, zhromaždil údaje od týchto vesmírnych pozorovateľov za posledných niekoľko týždňov, aby predpovedal, kedy dôjde k nárazu. Na základe informácií, ktoré zhromaždil, bude a „istý vplyv“ s odvrátenou stranou Mesiaca 4. marca, povedal.
astronóm Jonathan McDowell tiež potvrdil dátum kolízie a v utorok na Twitteri napísal: „Pre tých, ktorí sa pýtajú: áno, starý druhý stupeň Falconu 9, ktorý zostal na vysokej obežnej dráhe v roku 2015, zasiahne Mesiac 4. marca.“
Bill Gray/Projekt Pluto
Raketový stupeň v súčasnosti pláva preč od Zeme a mimo obežnej dráhy Mesiaca na „chaotickej“ obežnej dráhe, povedal Gray, ale v najbližších dňoch sa očakáva, že sa otočí a zamieri späť k Zemi. 5. januára uskutočnilo „blízke preletenie okolo Mesiaca“, ale 4. marca sa jeho dráha skríži s dráhou Mesiaca.
„Keby toto bol kameň, bol by som 100%,“ napísal Gray na Project Pluto o svojej istote, že druhý stupeň zasiahne Mesiac. „Vesmírne odpadky však môžu byť trochu zložitejšie. … Odhadujem, že vyššie uvedená predpoveď môže byť chybná o niekoľko kilometrov a sekúnd od predpovedaného času. Budeme potrebovať (a som si istý, že získame) ďalšie pozorovania na začiatku februára na spresnenie predpovede.“
Aj keď je kolízna dráha zaujímavá, McDowell na Twitteri uviedol, že to „nie je veľký problém“.
„Veci, ktoré zostali na cislunárnej obežnej dráhe, sú nestabilné,“ napísal na Twitteri jednej osobe, ktorá sa pýtala, či kolízia bola úmyselná. „[They] nakoniec buď zasiahne Mesiac alebo Zem, alebo sa naruší na obežnú dráhu Slnka.“
Gray súhlasil, že z bezpečnostného hľadiska neexistujú žiadne obavy. Povedal však, že toto je „prvý neúmyselný prípad“ dopadu vesmírneho odpadu na Mesiac, o ktorom vie. Iné vesmírne misie viedli k tomu, že posilňovače boli zámerne namierené na Mesiac, povedal.
Nie je jasné, či budú astronómovia viazaní na Zem schopní pozorovať skutočnú kolíziu, povedal Gray.
„Väčšina Mesiaca stojí v ceste, a aj keby bol na blízkej strane, k nárazu dôjde pár dní po Novom Mesiaci,“ povedal.
Mohlo by však poskytnúť viac odpovedí o zložení Mesiaca Zeme, ak budú lunárne orbitery schopné pozorovať miesto havárie.
„Ak môžeme povedať [lunar orbiter] ľudia presne tam, kde je kráter, nakoniec prejdú cez toto miesto a budú môcť vidieť veľmi čerstvý impaktný kráter a pravdepodobne sa dozvedia niečo o geológii (dobre, selenológii) tejto časti Mesiaca,“ povedal Gray.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
