Catalin Corbia sa zastavil na okraji rozsiahleho poľa jačmeňa na svojej farme v Bronde, 50 míľ od rumunského hlavného mesta Bukurešť, a odštipol tŕnistú rozkvitnutú hlavu zo stebla, prevalil si ju medzi rukami, vložil si semienko do úst a trocha.

„Ešte desať dní až dva týždne,“ vysvetlil, ako dlho trvá, kým je úroda pripravená na zber.

Pán Corbia, farmár s takmer tromi desaťročiami, má len málokedy takúto sezónu. Krvavé preniknutie Rusov na Ukrajinu, svetový potravinový kôš, spôsobilo nepokoje na globálnych trhoch s obilninami. Pobrežná blokáda uväznila na Ukrajine milióny ton pšenice a kukurice. s hladomor Pri prenasledovaní Afriky, Blízkeho východu a inde v Ázii prebieha zúrivý boj o nových dodávateľov a alternatívne spôsoby prepravy.

„Kvôli vojne majú rumunskí farmári tento rok príležitosti,“ povedal Corbea prostredníctvom tlmočníka.

Otázkou je, či z toho Rumunsko bude môcť profitovať tým, že rozšíri svoj vlastný poľnohospodársky sektor a zároveň pomôže odstrániť potravinovú medzeru, ktorú zanechala vnútrozemská Ukrajina.

V mnohých ohľadoch má Rumunsko dobrú polohu. Jeho prístav v Konstanci na západnom pobreží Čierneho mora bol od začiatku vojny kritickým – aj keď malým – hraničným priechodom pre ukrajinské obilie. Rumunská poľnohospodárska produkcia je v porovnaní s ukrajinskou poľnohospodárskou produkciou slabšia, ale je jedným z najväčších exportérov obilia v Európskej únii. Minulý rok poslala 60 percent pšenice do zahraničia, väčšinou do Egypta a zvyšku Blízkeho východu. Tento rok vláda vyčlenila 500 miliónov eur (527 miliónov dolárov) na podporu poľnohospodárstva a pokračovanie výroby.

Táto východoeurópska krajina však čelí mnohým výzvam: zatiaľ čo jej farmári ťažia z vyšších cien, zápasia aj s rastúcimi nákladmi na naftu, pesticídy a hnojivá. Dopravná infraštruktúra v celej krajine a v jej prístavoch je zanedbaná a zastaraná, čo spomaľuje tranzit jej vývozu a zároveň brzdí úsilie Rumunska pomôcť Ukrajine ukončiť kolo ruskej blokády.

Už pred vojnou bol svetový potravinový systém pod stresom. COVID-19 a súvisiace prekážky v dodávateľskom reťazci zvýšili ceny palív a hnojív, zatiaľ čo veľké suchá a mimosezónne záplavy znížili úrodu.

Od začiatku vojny sa takmer dve desiatky krajín vrátane Indie pokúsili zvýšiť dodávky potravín obmedzením exportu, čo následne prehĺbilo globálny nedostatok. Tento rok spôsobili suchá v Európe, Spojených štátoch, severnej Afrike a Africkom rohu ďalšie straty na úrode. V Taliansku bola voda v Pádskej nížine, kde sa pestujú poľnohospodári, na prídely po tom, čo hladina rieky klesla dostatočne nízko na to, aby sa zistila Čln, ktorý sa potopil Druhá svetová vojna.

Dážď nebol v Bronde taký výdatný, ako by si pán Corbia želal, ale načasovanie bolo správne, keď prišlo. Sklonil sa, nabral za hrsť tmavej vlhkej zeminy a pohladil ju. „Toto je celá krajina,“ povedal.

Očakávajú sa búrky, no dnes ráno sa pod jasnou modrou oblohou trepotajú zdanlivo nekonečné jačmenné fúzy.

Farma je rodinná záležitosť, na ktorej sú dvaja synovia pána Corbeu a jeho brat. Obrábajú približne 12 355 akrov, pestujú repku, kukuricu, pšenicu, slnečnicu, sóju a jačmeň. V Rumunsku sa neočakáva, že výnosy budú zodpovedať rekordnej produkcii obilia 29 miliónov metrických ton v roku 2021, ale vyhliadky pre plodiny sú stále dobré, s množstvom dostupných na export.

Pán Corbia nasadne do sedadla vodiča bielej Toyoty Land Cruiser a jazdí cez Brondo, aby navštívil polia s kukuricou, ktorá sa bude zbierať na jeseň. Je primátorom tohto mesta s 3500 obyvateľmi už 14 rokov a máva na každé okoloidúce auto a chodca, vrátane svojej mamy, ktorá stojí pred jej domom, keď ide okolo. Stromy a škvrny červených a ružových kríkov lemujúcich každú ulicu vysadil pán Corbia a jeho pracovníci.

Povedal, že zamestnáva 50 ľudí a prináša tržby 10 miliónov eur ročne. Farma v posledných rokoch výrazne investovala do technológií a zavlažovania.

Uprostred radov sviežej zelenej nevädzy je vysoký otočný zavlažovací systém, ktorý sa vznáša ako obrovský kostrový pterodaktyl s roztiahnutými krídlami.

Pán Corbia uviedol, že vďaka vyšším cenám a lepšej produkcii zavlažovacích zariadení, ktoré nainštaloval, očakáva v roku 2022 zvýšenie príjmov o 5 miliónov eur, teda o 50 percent.

Náklady na naftu, pesticídy a hnojivá sa zdvojnásobili alebo strojnásobili, ale aspoň zatiaľ ceny, ktoré pán Corbea povedal, že bol schopný dostať za obilie, tento nárast vykompenzovali.

Ceny sú však podľa neho nestále a farmári musia zabezpečiť, aby budúce príjmy pokryli ich investície z dlhodobého hľadiska.

Tieto účty sa vyplatili iným veľkým hráčom v sektore. „Zisky vzrástli, neviete si predstaviť, a sú najväčšie v histórii,“ povedal Geta Benca, generálny riaditeľ rumunskej agropodnikateľskej spoločnosti Agricover. Povedal, že existuje obrovský potenciál pre ďalší rast, aj keď to závisí od väčších investícií farmárov do zavlažovacích systémov, skladovacích zariadení a technológií.

Niektorí z malých farmárov ako Chipayla Mercia to mali ťažšie. Pán Mercia pestuje jačmeň, kukuricu a pšenicu na 1 975 akroch v Poarta Alba, asi 250 míľ od Prundu, blízko juhovýchodného cípu Rumunska a pozdĺž kanála spájajúceho Čierne more s Dunajom.

Suchšie počasie znamená, že jeho produkcia bude nižšia ako vlani. S vyššími cenami hnojív a pohonných hmôt podľa jeho slov očakáva pokles aj jeho zárobkov. Ukrajinskí exportéri znížili ceny, čím vytvorili tlak na to, čo predávať.

Farma pána Mercia sa nachádza asi 15 míľ od prístavu Constanta. Prístav je zvyčajne hlavným centrom pre obilie a obchod, ktorý spája vnútrozemské krajiny strednej a juhovýchodnej Európy ako Srbsko, Maďarsko, Slovensko, Moldavsko a Rakúsko so strednou a východnou Áziou a regiónom Kaukazu. Minulý rok sa riešil prístav 67,5 milióna ton nákladu, Viac ako tretinu z toho tvorí obilie. Teraz, keď je prístav Odesa uzavretý, si časť ukrajinského exportu razí cestu cez komplex Konstanca.

Železničné vagóny s nápisom „Cereale“ na bokoch sypali ukrajinskú kukuricu na podzemné dopravné pásy a minulý týždeň na stanici prevádzkovanej americkým potravinárskym gigantom Cargill vyhnali oblaky prachu. V doku prevádzkovanom COFCO, najväčšou čínskou potravinárskou a poľnohospodárskou továrňou, sa obilie nakladá na nákladnú loď z jedného z obrovských síl, ktoré lemujú jej doky. Pri vstupnej bráne COFCO kamióny s charakteristickou modrou a žltou vlajkou Ukrajiny pruhovanou na ich poznávacích značkách čakali na kontrolu ich nákladu obilia pred vyložením.

Počas minulotýždňovej návštevy Kyjeva prezident Rumunska Klaus Iohannis povedal, že od začiatku invázie prešlo cez Konstantu do miest po celom svete viac ako milión ton ukrajinského obilia.

Ale logistické problémy bránia väčšiemu množstvu obilnín v ceste. Rozchod železníc na Ukrajine je širší ako inde v Európe. Zásielky na hraniciach treba preložiť do rumunských vlakov, prípadne každý vagón zdvihnúť z ukrajinského podvozku a kolies do vozňa použiteľného na rumunské koľaje.

Kamiónová doprava na Ukrajine sa spomalila kvôli zálohovaniu na hraničných priechodoch – niekedy aj niekoľko dní – spolu s nedostatkom plynu a poškodenými cestami. Rusko sa podľa britského ministerstva obrany zameralo na exportné trasy.

Rumunsko má svoje vlastné problémy s tranzitom. Vysokorýchlostná železnica je vzácna a v krajine chýba rozsiahly diaľničný systém. Constanta a okolitá infraštruktúra tiež trpia desaťročiami nedostatočných investícií.

Za posledné dva mesiace rumunská vláda investovala peniaze do odstránenia stoviek hrdzavých vagónov zo železničných tratí a renovácie tratí, ktoré boli opustené po páde komunistického režimu v roku 1989.

Kamióny vchádzajúce do prístavu a opúšťajúce prístav z diaľnice však musia zdieľať jednoprúdovú cestu. Pracovník obsluhuje bránu, ktorá musí byť zdvihnutá pre každé vozidlo.

Keď sa väčšina rímskej úrody začne dostávať do staníc v nasledujúcich dvoch týždňoch, preľudnenie sa výrazne zhorší. Každý deň príde 3 000 až 5 000 kamiónov, ktoré budú cúvať kilometre po diaľnici do Konstanca, povedal Christian Tarano, generálny riaditeľ terminálov prevádzkovaných rumunským prístavným operátorom Omex.

Farma pána Mercia je vzdialená necelých 30 minút jazdy od mesta Constanta. „Počas najrušnejších období môj kamión čaká dva alebo tri dni“, len aby vstúpil do prístavného komplexu, aby mohli vyložiť náklad, povedal cez tlmočníka.

To je jeden z dôvodov, prečo je menej optimistický ako pán Corbea, pokiaľ ide o schopnosť Rumunska využiť poľnohospodárske a exportné príležitosti.

„Prístav Constanta nie je pripravený na takúto príležitosť,“ povedal pán Mercia. „Nemajú infraštruktúru.“