Nový kmeň omikrónového variantu je pod drobnohľadom vedcov a medicínskych expertov tu v Minnesote a na celom svete.

Volá sa BA.2.

Výskumníci tvrdia, že ide o spinoff pôvodného omikrónového variantu známeho ako BA.1.

„Toto robia vírusy,“ hovorí Dr. Beth Thielen, profesorka pediatrie na University of Minnesota Medical School. „Sú tak trochu v neustálych pretekoch v zbrojení s ľudskými bytosťami, snažia sa nás zjednotiť – a náš imunitný systém ich dobieha, takže si myslím, že toto je povaha vírusov.“

BA.2 sa objavuje, aj keď USA pokračujú v tlačení späť proti pôvodnému omikrónovému nárastu.

Centrum pre kontrolu chorôb tvrdí, že kmeň BA.1 predstavuje 99 % celoštátnych infekcií covidom.

A Svetová zdravotnícka organizácia tvrdí, že USA sa blížia ku koncu „núdzovej“ fázy pandémie.

„Vírus nezmizne.“ Možno uvidíme v budúcnosti nárasty, ale myslím si, že obmedzenia, mandáty, mnohé sa začnú uvoľňovať,“ vysvetľuje Dr. Ashish Jha, dekan na Brown University School of Public Health. „To znamená, že keď v budúcnosti uvidíme prudké nárasty, budeme musieť nasadiť nástroje, ktoré máme, vakcíny, testy atď., aby sme sa cez ne dostali.“

Odborníci tvrdia, že BA.2 má vysoké čísla na miestach ako Dánsko a Spojené kráľovstvo

Úrady tvrdia, že po prvom identifikovaní začiatkom decembra minulého roka sa BA.2 rozšírila do 49 krajín vrátane USA

Zdravotnícki úradníci tvrdia, že na domácom trhu bol zistený v 24 štátoch – ale je známych len asi 127 prípadov.

Spýtali sme sa Dr. Hannah Lichtsinn, internistka a pediatrička v Hennepin Healthcare Minneapolis o vzniku BA.2.

„Naozaj ešte nevieme,“ hovorí. „Ako každá variácia tohto vírusu, je príliš skoro povedať, aký dopad to bude mať.“

Lichtsinn hovorí, že BA.2 sa šíri ešte rýchlejšie ako pôvodná verzia, ale nie je nevyhnutne závažnejšia.

„Nie je dôvod si myslieť, že by to ľuďom spôsobilo nejaké závažnejšie ochorenie, ako má súčasný alebo pôvodný omikrón,“ poznamenáva. „Takže aj keď sa to šíri rýchlejšie, nezdá sa – aspoň v tomto štádiu – že by spôsobovalo vážnejšie ochorenie.“

Ale prečo je BA.2 taký prenosný?

Lichtsinn a ďalší odborníci tvrdia, že to súvisí s genetickými mutáciami v jeho spike proteínu, ktorý napáda zdravé bunky.

„Mutácie, ktoré zaznamenávajú, sú na vrcholovom proteíne, čo je spôsob, akým vírus infikuje cez tento proteín,“ hovorí. „Vakcína funguje aj tak, že deteguje spike proteín, takže sa prichytí silnejšie, a preto je infekčnejšia.“

Lichtsinn hovorí, že to vyzerá, že Minnesota zasiahla vrchol tejto počiatočnej omikrónovej vlny.

Ale varuje, že ľudia by nemali poľaviť v ostražitosti – a hovorí, že očkovanie a posilnenie sú najlepšie zbrane proti COVID-19.

Lichtsinn hovorí, že niekedy je takmer nemožné zistiť, či máte nádchu, chrípku alebo ste sa nakazili covidom.

Hovorí, že najlepší spôsob, ako to s istotou vedieť, je nechať sa otestovať.

Dobrá správa?

Lekárski experti sa domnievajú, že vakcíny COVID sú účinné – dokonca aj s týmito novými variantmi – pri prevencii závažných ochorení, hospitalizácií a úmrtí.

Thielen radí svojim pacientom, aby boli pripravení na viacero variantov, ktoré sa môžu objaviť.

„Na miestach, kde sme zaznamenali skutočne vysokú mieru zaočkovanosti, sa tieto nové varianty objavia a spôsobujú choroby, ale nezaznamenali sme skutočne výrazné hospitalizácie,“ hovorí. „Myslím si, že tu v Minnesote sme tak trochu na križovatke, kde stále vidíme značný počet hospitalizácií z omicronu, ale tie sú väčšinou u ľudí, ktorí neboli očkovaní.“