(CNN) Keď sa vedci nedávno bližšie pozreli na archívne snímky povrchu Venuše, objavili niečo nové: dôkazy o sopečnej činnosti na „dvojičke“ Zeme.

Sonda Magellan od NASA urobila zábery začiatkom 90. rokov, keď obiehala okolo našej najbližšej planéty, ktorá je veľkosťou a zložením podobná Zemi.

Nová analýza perspektívy orbiteru v oblasti blízko Venušského rovníka odhaľuje sopečný otvor, ktorý zmenil tvar a dramaticky sa zväčšil v priebehu ôsmich mesiacov.

Snímky krátera predstavujú podľa vedcov prvý priamy geologický dôkaz nedávnej vulkanickej aktivity na povrchu Venuše. Štúdia s podrobnými zisteniami bola uverejnená v stredajšom časopise vedya bol prezentovaný na 54. konferencii o lunárnej a planetárnej vede v The Woodlands v Texase.

Misia Magellan sa stala prvou, ktorá zobrazila celý povrch Venuše predtým, ako bola kozmická loď v roku 1994 zámerne ponorená do horúcej, toxickej atmosféry planéty, aby zozbierala konečný súbor údajov. Flotila nových misií však v priebehu desaťročia zamieri na Venušu, vrátane Pravda, úprimnosťemisivita Venuše, rádiová veda, správa InSAR, topografia a spektroskopia.

Aktívna sopečná krajina

Sonda pomocou svojich prístrojov odomkne tajomstvá planéty podobnej veľkosti ako Zem pokrytej vulkanickými pláňami a nehostinnou atmosférou.

„Inšpiroval ma výber misie VERITAS zo strany NASA na hľadanie nedávnej vulkanickej aktivity v údajoch Magellan,“ uviedol vo vyhlásení vedúci autor štúdie Robert Herrick, profesor výskumu na University of Alaska Fairbanks a člen vedeckého tímu Veritas. .

„Naozaj som nečakal, že budem úspešný, ale asi po 200 hodinách manuálneho porovnávania snímok rôznych Magellanových obežných dráh som videl dva snímky tej istej oblasti s odstupom ôsmich mesiacov, ktoré ukazujú výpovedné geologické zmeny spôsobené sopečnou erupciou.“

Herrick zistil zmeny na snímkach Atla Reggio, rozsiahleho horského regiónu, ktorý zahŕňa dve najväčšie Venušine sopky, Ozza Mons a Maat Mons. Obidve sú podobné dvom najväčším sopkám na Zemi, povedal Herrick, ale keďže majú nižšie svahy, dve sopky na Venuši sú viac rozložené.

Všimnite si, že prieduch na severnej strane klenutého vulkánu, ktorý bol súčasťou Maat Mons, zmenil majiteľa medzi februárom a októbrom 1991.

Magellanov obraz prieduchu z februára ukázal kruhový prieduch s rozlohou menej ako 1 štvorcovú míľu (2,2 štvorcových kilometrov) so strmými vnútornými stranami a oblasťami vypustenej lávy na svahoch.

O osem mesiacov neskôr kozmická loď urobila ďalšiu snímku zobrazujúcu veľmi odlišnú, skreslene vyzerajúcu dieru, takmer dvojnásobnú a takmer po okraj naplnenú lávovým jazerom.

Aj keď sa rozdiely zdajú zrejmé, tieto dva obrázky boli nasnímané z opačných uhlov a perspektív a v oveľa nižšom rozlíšení ako obrázky nasnímané kamerami na kozmickej lodi dnes.

3D mapovanie Venuše

Herrick spolupracoval so Scottom Hensleym, vedcom projektu Veritas v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii, aby vytvorili počítačové modely prieduchu na určenie pravdepodobnej príčiny zmien.

„Iba dve simulácie sa zhodovali so snímkami a najpravdepodobnejším scenárom je, že počas misie Magellan došlo na povrchu Venuše k vulkanickej aktivite,“ povedal Hensley. „Aj keď ide len o údajový bod pre celú planétu, potvrdzuje to prítomnosť nedávnej geologickej aktivity.“

Výskumníci sa domnievajú, že pyroklastický tok, ktorého bol Magellan svedkom v roku 1991, bol podobný tomu, ktorý uvoľnila erupcia Kilauea na Havaji v roku 2018.

„Hľadali sme ihlu v kope sena bez záruky, že tam tá ihla bola,“ povedal Herrick. „Nájdenie zmeny, ktorá by mohla byť jasne potvrdená ako skutočná, bolo absolútnym prekvapením. Boli sme si celkom istí, že Venuša je vulkanicky aktívna, ale nevedeli sme, či k erupciám dochádza každých pár mesiacov alebo rokov alebo raz za 10 000 rokov alebo viac. Všetky by mohli Možnosti sú v súlade s aktuálnymi údajmi. Ak nebudeme mať neuveriteľné šťastie, teraz vieme, že frekvencia je každých niekoľko mesiacov, podobne ako vo veľkej rodine čadičových sopiek na Zemi, ako sú Havaj, Galapágy, Kanárske ostrovy atď.“

Aj keď je možné, že zemetrasenie spôsobilo zrútenie stien sopečného otvoru, vedci sa domnievajú, že erupciu mohla spôsobiť aj takáto aktivita.

Sopky fungujú ako okná do vnútra planéty, čo vedcom umožňuje lepšie pochopiť faktory, ktoré ovplyvňujú jej schopnosť byť obývateľným svetom. Misie ako VERITAS pomôžu vedcom lepšie porozumieť Venuši, rovnako ako to urobil Magellan pred desiatkami rokov.

Nová misia bude vybavená radarom na vytváranie 3D globálnych máp Venuše a zachytávanie detailov o zložení jej povrchu, gravitačnom poli a o tom, čo sa stalo v minulosti planéty.

„Venuša je tajomný svet a Magellan priniesol toľko možností,“ uviedla vo vyhlásení Jennifer Witten, zástupkyňa hlavného výskumníka VERITAS a asistentka profesora vied o Zemi a životného prostredia na Tulane University v New Orleans. „Teraz, keď sme si úplne istí, že planéta zažila sopečnú erupciu len pred 30 rokmi, toto je malá ukážka úžasných objavov, ktoré VERITAS urobí.“