NASA tvrdí, že plánuje ukončiť činnosť Medzinárodná vesmírna stanica v roku 2031 jeho nárazom do neobývaného úseku Tichého oceánu. Phil McAlister, riaditeľ obchodného priestoru v centrále NASA, povedal v a tlačová správa že súkromný sektor prevezme vedenie pri vývoji budúcich projektov vesmírnych staníc a že NASA pomôže zabezpečiť hladký prechod.

„Súkromný sektor je technicky a finančne schopný vyvinúť a prevádzkovať komerčné destinácie na nízkej obežnej dráhe Zeme s pomocou NASA,“ povedal. „Tešíme sa na zdieľanie našich získaných skúseností a prevádzkových skúseností so súkromným sektorom, aby sme im pomohli vyvinúť bezpečné, spoľahlivé a nákladovo efektívne destinácie vo vesmíre.“

Cieľom NASA je využiť komerčné podniky na nákup tovaru a služieb, ktoré potrebuje federálny vesmírny program, namiesto toho, aby to všetko robili sami. Očakáva sa, že niekoľko členov posádky NASA bude do začiatku 30. rokov 20. storočia pracovať na palube komerčných vesmírnych staníc, na vedeckom a lekárskom výskume mikrogravitácie.

NASA nedávno zverejnila a správa o prechode podrobné plány na posledné roky vesmírnej stanice, ktorej prevádzka by mala byť financovaná do roku 2030.

„Aj keď ISS nebude trvať večne, NASA očakáva, že ju bude môcť bezpečne prevádzkovať do roku 2030,“ píše sa v správe.

Keď program dosiahne koniec svojej životnosti, NASA má v úmysle „de-orbit“ ISS nad neobývanou časťou južného Tichého oceánu s názvom Point Nemo. Riadenie misie použije sériové manévre na zníženie nadmorskej výšky obežnej dráhy stanice a jej zoradenie na jej zostup predtým, ako v januári 2031 konečne zostúpi v bode Nemo. Ruská kozmická loď Progress ju bude musieť vytiahnuť z obežnej dráhy.

Stanica, ktorá bola spustená v roku 1998, hostila astronautov z 19 krajín v ich vedeckých aktivitách. ISS počas viac ako dvoch desaťročí vo vesmíre obiehala 227 námorných míľ nad Zemou.

NASA vo svojom oznámení zdôraznila záväzok Bidenovej administratívy ponechať stanicu otvorenú počas nasledujúceho desaťročia a napísala, že stanica je „zaneprázdnenejšia ako kedykoľvek predtým“ s posádkami na palube „pokroku v technológiách a postupoch, ktoré budú potrebné na vyslanie prvej ženy a prvej farebná osoba na mesiac a prví ľudia na Marse.“

NASA dodala, že bude stimulovať komerčné spoločnosti, ktoré v roku 2031 prevezmú vesmírne povinnosti, aby oslovili študentov a vyvinuli ďalšiu generáciu vesmírnych priekopníkov.

„Budúcnosť misií NASA na Mesiac, Mars a ďalej závisí od mladšej generácie. Dnešní mladí sú zajtrajšími prieskumníkmi Mesiaca a Marsu. Dnešnou mládežou sú vedci, inžinieri a výskumníci zajtrajška,“ napísala NASA.