Po nešťastnom a skromnom začiatku olympijských hier v Pekingu minulý týždeň môže byť Michaela Schiffrinová pripravená ukončiť svoju návštevu Číny v období boomu. V polovici svojho posledného singlového podujatia na hrách bola Shiffrinová vo štvrtok v pozícii vyhrať ženský kombinovaný alpský titul.

Ale príde na to, ako šikovne a v pohode dokáže lyžovať v druhej časti podujatia, v jednom slalome. Sú to preteky, ktoré boli pre Shiffrinovú vždy najlepšie, no zároveň to boli jedny z pretekov, ktoré sa jej nepodarilo absolvovať minulý víkend na olympijských hrách v Pekingu.

Shiffrinovej agilita a útok z kopca vo štvrtok 1 minúta 32,98 sekundy sa umiestnila na piatom mieste, 0,56 sekundy za Rakúšankou Christine Scheerovou. Ale Scheyer, ako väčšina víťazov prvého kola, je v podstate rýchly korčuliar s malým alebo žiadnym vzdelaním v slalome na elitnej úrovni.

„Je dobré vedieť, že mám nejaký tréning a určite aj veľkú rýchlosť v slalome,“ povedala Shiffrinová po zjazde. „Ale tiež mám trochu, neviem, musím prekonať obrázok, ktorý idem lyžovať na bránu 5. Snažím sa len zostať v pohode, pretože si myslím, že sa mi darí naozaj dobre.“ s tým dnes ráno. Zostaňte pokojní a dobre si zabehajte v slalome.“ .

Shiffrinová je jednou z hŕstky lyžiarov so schopnosťou súťažiť na stupňoch víťazov v kombinovanom podujatí, ktoré testuje rôznorodé schopnosti horských lyžiarov spojením ich časov z jednej trate rýchlych zjazdoviek s jedným technicky náročným kolom slalomu. Shiffrinová, ktorá je najviac zdobenou korčuliarkou v histórii, by mala zostať v kontakte s lídrami po zjazdovej časti – čo sa jej aj podarilo – a dalo by to jasnú výhodu v druhej časti pretekov.

Slalomová časť pretekov sa začne vo štvrtok o 14:00 v Číne (1:00 ET v USA). Šance Shiffrinovej v kombinovanej skupine sa výrazne zlepšili, keď sa jedna z jej hlavných konkurentiek, Slovenka Petra Velhová, odhlásila z podujatia a opustila Čínu po minulotýždňovom zisku zlata v slalome žien.

Shiffrinová pre NBC po zjazde povedala, že použila lyže Talianky Sofie Giugii, ktorá sa minulý mesiac vrátila po brutálnom páde a oslabujúcom zranení, aby v utorok získala striebro v zjazde. Goggia nechala Shiffrinovej na lyžiach odkaz, že lyže vedia „lietať“.

„Len som sa snažila zostať pokojná a príliš nepremýšľať o trati a nesnažiť sa vymýšľať veľa stratégií, ale len som na nej korčuľovať a nájsť si ohyby, kedykoľvek to bolo možné,“ povedala Shiffrinová.

Najväčšou súperkou Shiffrinovej v druhej polovici pretekov bude Švajčiarka Wendy Holderová, ktorá zaostáva o 0,43 sekundy. Jej ďalší hlavný švajčiarsky pretekár, držiteľ olympijského titulu z podujatia Michel Geisen, zaostal o stotinu sekundy za Holderovou.

Shiffrin sa odmlčala a sledovala, ako Holdner beží po veľkej obrazovke, od začiatku do konca, nakláňa sa dopredu, trčí v podpazuší a hľadí na každú zákrutu. Keď Holderová skončila, Shiffrinová rýchlo prikývla, zdvihla palice a zamierila dovnútra, aby si oddýchla na najväčšiu sériu svojej slalomovej kariéry. Shiffrinová získala kombinovanú striebornú medailu na olympijských hrách v Pjongčangu 2018. Holderová získala bronz.

V roku 2018 skončila Shiffrinová po zjazde na šiestom mieste, 1,21 sekundy za konečným víťazom Ježenom. Shiffrinová brala striebro po silnom slalome a Holdnerová bronz.

Shiffrinová prišla na olympiádu s tým, že chce získať medaily na viacerých podujatiach. Minulý týždeň ju však diskvalifikovali v obrovskom slalome a slalome. V super G sa umiestnila na 9. mieste a v zjazde na 18. mieste.

Shiffrinovej zakopnutia v úvodných pretekoch olympijských hier v Pekingu boli nevyspytateľné – neskôr ich označila za neúspech – no keďže vstupuje do svojich posledných individuálnych pretekov na týchto zimných hrách, čaká ju ešte dlhá olympijská cesta.