začiatkom tohto mesiaca, Brad Smithprezident spoločnosti Microsoft, s Lina Khanpredsedníčka Federálnej obchodnej komisie, aby presadila schválenie regulačným orgánom Akvizícia Microsoftu za 69 miliárd dolárov Spoločnosť zaoberajúca sa videohrami Activision Blizzard.

Gambit pána Smitha – ktorý zahŕňal ponuku ponechať si veľmi populárne Call of Duty od Activision – nedokázal uspokojiť konkurenčné obavy. Deň po ich stretnutí agentúra pani Khan Zažalovala, aby zablokovala obchod s trhákom.

Ale v rozhovore tento týždeň bol pán Smith optimistický. O pani Khan povedal: „Moju ponuku neprijala, ale keď som povedal, daj mi pokoj, aspoň trochu sa usmiala.“ „Takže kedykoľvek môže niekto ukončiť stretnutie čo i len malým úsmevom, vždy je tu malá nádej, že si v budúcnosti môžeme spolu sadnúť.“

Komentáre pána Smitha o uzavretí mieru odzrkadľujú, ako Microsoft zamýšľa pristúpiť k ďalšej fáze svojej dohody Activision. Spoločnosť podľa neho ani zďaleka nevzdáva akvizíciu, ale riskuje, že jej stratégia „milého chlapa“ môže stále fungovať.

V jednom pláne Microsoft dúfa, že zvíťazí nad regulačnými orgánmi v Európe, uviedli ľudia oboznámení s týmto prístupom. Podľa ľudí by európske schválenie dohody Activision mohlo prinútiť amerických úradníkov k dohode, ktorá by umožnila akvizíciu napredovať, alebo rýchlejšiemu a vhodnejšiemu súdu na prerokovanie prípadu.

Predstavitelia spoločnosti uviedli, že Microsoft očakáva, že svoju odpoveď na žalobu Federálnej obchodnej komisie podá vo štvrtok. V reakcii uviedli, že spoločnosť plánuje povedať, že dohoda poskytne hráčom viac možností za nižšie ceny.

FTC uviedla, že obchod by sa mal zastaviť, pretože by poškodil spotrebiteľov. Microsoft povedal, robiť konzola XboxCall of Duty a ďalšie populárne tituly Activision by sa dali použiť na odlákanie hráčov od konkurentov, najmä od Sony, ktoré vyrába konzolu PlayStation.

Zdanlivo zmierlivý prístup Microsoftu je súčasťou takmer úplného kultúrneho posunu spoločnosti od 90. rokov, kedy bola známa ako „Ríša zla“ pre svoju agresívnu taktiku odraziť konkurentov. Ale pod Satyom Nadellom, ktorý Generálnym riaditeľom sa stal v roku 2014pán Smith, ktorý je tiež špičkovým právnikom Microsoftu, sa spoločnosť v posledných rokoch odvrátila, aby ukázala svoj rast.

Zaplatenie dohody Activision má dôsledky nielen pre spoločnosť Microsoft. Súdny spor FTC je míľnikom v novej ére vládneho dohľadu nad najväčšími technologickými spoločnosťami. Pani Khan v tomto prípade predložila agresívny program porušenia dôvery, ktorý Právni experti tvrdia, že vyhrať môže byť ťažké. Ak sa Microsoftu nepodarí dohodu schváliť, je nepravdepodobné, že sa ostatným technologickým gigantom podarí presadiť masívnu dohodu.

„Budú s tým bojovať,“ povedal Sid Barach, portfólio manažér spoločnosti Becker Capital, ktorá investuje do Microsoftu. „Je to trochu nad rámec tejto dohody. Je to tiež vyhlásenie Federálnej obchodnej komisie.“

Dodal, že Microsoft má na to, aby minúť viac ako 100 miliárd dolárov, „nechcú teraz ustúpiť a potom zahodiť každú akvizíciu.“

Akvizícia Activision sa musí skončiť do polovice júla alebo Microsoft musí zaplatiť až 3 miliardy dolárov na poplatkoch za rozchod. Zostáva mnoho prekážok, vrátane schválenia od iných globálnych regulačných orgánov, najmä v Británii a Európskej únii. Ak s nimi Microsoft dokáže dosiahnuť formálnu dohodu, opustí FTC v kritickom bode.

Federálna obchodná komisia (FTC) zažalovala Microsoft na správnom súde, ktorý nemá právomoc zastaviť uzavretie obchodu, kým sa prípad nevyrieši. Ak ostatné regulačné orgány schvália dohodu, FTC sa bude musieť rozhodnúť, či podá súdny príkaz proti prevzatiu na federálnom súde, aby to zastavil. Súdny príkaz by sa mohol uskutočniť rýchlo, čo by mohlo Microsoftu poskytnúť rýchle právne víťazstvo.

„Neexistuje žiadny rozumný a legitímny dôvod, prečo by naša dohoda nemala byť uzavretá,“ uviedol generálny riaditeľ Activision Bobby Kotick v stredajšom vyhlásení. „Veríme, že zvíťazíme vo veci samej.“

FTC odmietla komentovať stratégiu Microsoftu alebo rozhovor pána Smitha s pani Khan. Holly Fedova, riaditeľka Úradu pre hospodársku súťaž FTC, uviedla, že agentúra je vždy pripravená zvážiť návrhy spoločností, ktoré chcú urovnať protimonopolné obavy.

Microsoft sa snaží nájsť rovnováhu medzi tým, že sa na jednej strane javí ako otvorený k urovnaniu a na druhej strane sa pripravuje na zničenie prípadu FTC na súde. Najal som Beth Wilkinsonovú, ktorá stíhala bombový útok v Oklahoma City v roku 1995, kým sa stala jednou z najväčších amerických korporácií, aby som sa v jej mene prihovorila na vnútornom súde FTC.

Pán Smith povedal, že je optimistický, že prípad sa môže vyhnúť chaotickému súdnemu procesu, čiastočne kvôli minulým skúsenostiam Microsoftu s presadzovaním antitrustových pravidiel.

V deväťdesiatych rokoch bola spoločnosť známa svojou obchodnou taktikou spálenej zeme, spájaním softvérových produktov, aby predbehla konkurentov. V roku 1992, keď regulátori vyšetrovali spoločnosť, spoluzakladateľ Microsoftu Bill Gates odmietol kontrolu a povedal: „Najhoršie, čo sa z toho môže stať, je, že by som mohol spadnúť zo schodov FTC, udrieť si hlavu a zabiť sa.“

O dva roky neskôr spoločnosť Microsoft schválila stupeň federálneho schválenia, ktorý umožňuje výrobcom počítačov väčšiu slobodu pri inštalácii softvéru od iných spoločností. On ona Vyhnite sa štiepeniu Po protimonopolnom procese v roku 1998 sa v roku 2001 definitívne vyrovnal s administratívou Georgea W. Busha.

„Skúsenosti prinútili Microsoft rásť, najmä pokiaľ ide o vzťahy s regulačnými orgánmi a inštitúciami mimo technologického priemyslu,“ povedala Margaret O’Mara, profesorka z Washingtonskej univerzity, ktorá skúma históriu technologických spoločností.

V roku 2001 sa pán Smith zúčastnil pohovorov, aby sa stal najvyšším právnikom Microsoftu, s odkazom: Je čas uzavrieť mier s regulačnými orgánmi a konkurentmi. Dostal prácu. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov dosiahol právne urovnanie sporov o hospodársku súťaž s vládami po celom svete a ďalšími hráčmi v tomto odvetví.

Nie vždy to išlo hladko. Rokovania medzi spoločnosťou a Sun Microsystems, serverovou spoločnosťou, ktorá vytvorila populárny programovací jazyk Java, stroskotali a trvalo rok, kým ho získali. Späť na trať. V roku 2004 bol Steve Ballmer, vtedajší generálny riaditeľ Microsoftu, v lietadle do Bruselu, aby oznámil dohodu s Európskou komisiou, keď pán Smith dostal správu, že komisia bude namiesto toho žalovať Microsoft za predinštalovanie aplikácií v jeho operačnom systéme Windows. to. OS. Trvalo to päť rokov Zabezpečte dohodu.

Od nástupu pána Nadellu do úradu zaujala spoločnosť Microsoft otvorenejší postoj. Jeho prvou akvizíciou bolo štúdio, ktoré vyrába Minecraft, hru, kde sa deti učia a miešajú v obrovskom virtuálnom svete. on je tiež Minula 7,5 miliardy dolárov Kúpiť GitHub, softvérovú platformu, ktorá podporuje otvorený zdrojový kód.

Microsoft je v súčasnosti druhou najhodnotnejšou verejnou spoločnosťou na svete, ktorú poháňa najmä jej silná ponuka v oblasti cloud computingu. Podnik v srdci svojho rastu vo všeobecnosti priťahuje menšiu pozornosť vlády ako sociálne médiá alebo iné podniky orientované na spotrebiteľov.

Globálne pán Smith prezentoval Microsoft ako priateľského giganta ochotného spolupracovať so skeptickými zákonodarcami. Navrhol stredné pravidlá pre sporné otázky, ako sú obchody s aplikáciami a podpora záujmov oboch strán, ako je rozšírenie širokopásmového pripojenia.

Pán Smith udržiava silné väzby vo Washingtone. Viedol kampaň za prezidenta Bidena a zúčastnil sa štátnej večere v Bielom dome pre francúzskeho prezidenta Emmanuela Macrona, len niekoľko dní predtým, ako zažaloval Federálnu obchodnú komisiu, aby zablokovala dohodu Activision.

Po ohlásení dohody v januári Microsoft zašiel veľmi ďaleko, aby rozptýlil obavy regulátorov. Páni Smith a Nadella odcestovali do Washingtonu vo februári, aby predviedli výhody dohody. Spoločnosť tiež uzavrela mier s nepokojným odborovým zväzom, ktorý za dohodu loboval u Federálnej obchodnej komisie. Sony sľúbilo, že Call of Duty na PlayStation ponechá roky a podpísalo sa Dohodnite sa na uvedenie hry na Nintendo Switch.

Pán Smith povedal, že „veci sa pohli rýchlo“ v posledných týždňoch predtým, ako žaloval Microsoft. Keď sa zamestnanci FTC stretli s tímom Microsoftu, bolo podľa neho jasné, že agentúra má vážne obavy.

Náš tím sa opýtal: Môžeme diskutovať o návrhu na vyrovnanie? Personál povedal: „U nás nie.“ Dodal, že následné diskusie s vedením protimonopolného úradu agentúry nepriniesli ovocie.

Microsoft 6. decembra vypracoval pre agentúru formálny návrh na vyrovnanie. Pán Smith odmietol povedať, čo presne obsahuje, ale povedal, že rieši „všetky problémy súvisiace s Call of Duty“, pričom uviedol obavy, že Microsoft by mohol stiahnuť titul z konkurenčných konzol. Pán Smith sa nasledujúci deň asi hodinu rozprával s každým zo štyroch komisárov agentúry.

O deň neskôr komisári FTC hlasovali v pomere 3:1 za stíhanie.

Ale pán Smith povedal, že odmieta myslieť na situáciu ako na situáciu my verzus oni.

„Vždy začnem tým, že sa sám seba opýtam: Mohol som urobiť viac?“ Povedal. „Viem, že január prináša nový rok.“

Clin Browning Prispieť k príprave správ.