Medzinárodná satelitná misia vedená NASA má odštartovať z južnej Kalifornie skoro vo štvrtok ako súčasť veľkého projektu vedy o Zemi, ktorého cieľom je po prvýkrát komplexne preskúmať svetové oceány, jazerá a rieky.

Pokročilý radarový satelit s názvom Swot je navrhnutý tak, aby vedcom poskytol bezprecedentný pohľad na životodarnú tekutinu, ktorá pokrýva 70 % planéty, čím vrhá nové svetlo na mechaniku a dôsledky klimatických zmien.

Raketa Falcon 9, ktorú vlastní a prevádzkuje komerčná odpaľovacia spoločnosť miliardára Elona Muska SpaceXvo štvrtok pred úsvitom z americkej vesmírnej základne Vandenberg, asi 275 kilometrov severozápadne od Los Angeles, aby dopravil Swot na obežnú dráhu.

Ak všetko pôjde podľa plánu, satelit veľkosti SUV bude produkovať údaje z výskumu v priebehu niekoľkých mesiacov.

Takmer 20 rokov vo vývoji Swot obsahuje pokročilú mikrovlnnú radarovú technológiu, o ktorej vedci tvrdia, že bude zhromažďovať merania výšky hladiny oceánov, jazier, nádrží a riek v detailoch s vysokým rozlíšením na viac ako 90 % zemegule.

„Je to skutočne prvá misia na pozorovanie takmer všetkej vody na povrchu planéty,“ povedal Ben Hamlington, vedec z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA, ktorý tiež vedie tím NASA Sea Level Change Team.

Hlavnou motiváciou misie je preskúmať, ako oceány absorbujú atmosférické teplo a oxid uhličitý v prirodzenom procese, ktorý moduluje globálne teploty a klimatické zmeny.

Swot, ktorý skúma moria z obežnej dráhy, je navrhnutý tak, aby meral jemné rozdiely vo výškach povrchu okolo menších prúdov a vírov, kde sa predpokladá, že dochádza k veľkej časti otepľovania oceánov a uhlíka. A podľa JPL to SWOT dokáže s 10-krát vyššou presnosťou ako súčasné technológie.

Odhaduje sa, že oceány absorbovali viac ako 90 % prebytočného tepla zachyteného v zemskej atmosfére v dôsledku emisií skleníkových plynov spôsobených človekom.

Štúdium mechanizmu, ktorým sa to deje, pomôže klimatickým vedcom odpovedať na kľúčovú otázku: „Aký je bod zlomu, v ktorom oceány začnú uvoľňovať obrovské množstvo tepla namiesto toho, aby ho absorbovali, späť do atmosféry a urýchlili globálne otepľovanie. obmedzte to,“ povedala Nadia Vinogradova-Schiffer, vedkyňa programu Swot z NASA vo Washingtone.

Swotova schopnosť rozoznať menšie povrchové útvary sa používa aj na štúdium vplyvu stúpajúcich hladín oceánov na pobrežia.

Presnejšie údaje pozdĺž prílivových zón môžu pomôcť predpovedať, ako ďaleko môžu preniknúť záplavy z vnútrozemských búrok, ako aj koľko slanej vody prenikne do ústí riek, mokradí a vodonosných vrstiev.

Znova a znova inventarizácia vodných zdrojov Zeme počas trojročnej misie SWOT umožní výskumníkom lepšie sledovať výkyvy v riekach a jazerách planéty počas sezónnych zmien a veľkých poveternostných udalostí.

Zhromažďovanie údajov, ako je toto, je ako „snímať pulz svetového vodného systému, takže budeme vedieť povedať, kedy bude pretekať, a budeme vedieť povedať, kedy bude pomalý,“ povedal Tamlin Pavelsky, šéf sladkovodných vied NASA.

Radarový prístroj Swot pracuje na takzvanej Ka-pásmovej frekvencii mikrovlnného spektra, čo umožňuje skenom preniknúť do oblačnosti a tmy nad veľkými oblasťami Zeme. To umožňuje vedcom presne zmapovať svoje pozorovania v dvoch rozmeroch bez ohľadu na počasie alebo dennú dobu a pokryť veľké geografické oblasti oveľa rýchlejšie, ako to bolo predtým možné.

Na porovnanie, predchádzajúce štúdie vodných plôch sa spoliehali na údaje získané v konkrétnych bodoch, ako sú meradlá riek alebo oceánov, alebo zo satelitov, ktoré dokážu sledovať merania iba pozdĺž jednorozmernej čiary, čo od vedcov vyžaduje, aby vyplnili medzery v údajoch pomocou extrapolácie.

„Namiesto toho, aby nám dala výškovú čiaru, dáva nám výškovú mapu, a to je len úplná zmena hry,“ povedal Pavelski.