Už je skoro čas Na rozlúčku s ďalším marťanským priateľom. Množstvo misií na Červenú planétu naposledy stíchlo, niektoré po mnohých rokoch úspešného zberu dát a iné po krátkom voľnom páde ako ohnivá guľa. Čoskoro do tohto neustále rastúceho zoznamu pridáme ďalšieho prieskumníka Marsu – náhľad Možno poslal svoj posledný obrázok domov.

The obrázok Samotná je podobná stovkám ďalších, ktoré sonda vyslala na Zem za posledné štyri roky. V strede záberu je seizmometer vozidla, ktorý bol zameraný na zber údajov o ňom Koncentráty A ktorých údaje boli použité v desiatkach dokumentov. Na tomto obrázku je však nápadne pokrytý jemným červeným prachom, ktorý pokrýva všetko na červenej planéte.

Toto je fotografia urobená 6. novembra 2022:

Tento prach pokrýva aj napájací zdroj InSight. Solárne panely boli zapuzdrené hromadne, a preto sú schopné poskytovať čoraz menej energie samotnému pristávaciemu modulu. Bohužiaľ, InSight mal tiež šťastie alebo smolu v oblasti všeobecného pokoja pre marťanských prachových démonov. Aj keď to môže byť pre samotné nástroje ťažké zvládnuť, kým sa to deje, prachoví diabli tiež odvádzajú pozoruhodne dobrú prácu pri čistení prachom pokrytých solárnych panelov.

Ďalšou skutočnosťou hromadenia prachu je rozhodnutie o dizajne, ktoré tím InSight urobil na začiatku projektu. Rôzne metódy môžu pomôcť odstrániť prach zo solárnych panelov. Najbežnejšími typmi sú lišty na stlačený vzduch a lišty stieračov podobné tým, ktoré sa nachádzajú v autách. Inžinieri InSight sa však rozhodli nezaradiť žiadny takýto systém do svojej sondy.

Robiť takéto rozhodnutia je jednou z najťažších častí inžinierstva. Systémy na odstraňovanie prachu zvyšujú hmotnosť, a preto stoja viac peňazí, a to tak pri ich navrhovaní, ako aj pri ich preprave na Mars. Náklady na spustenie stále spotrebúvajú značnú časť rozpočtu projektu, takže každý systém sa kontroluje, či je to skutočne potrebné. V prípade Insight tím zistil, že systém odstraňovania prachu nebol.

K tomuto rozhodnutiu viedol jeden kritický faktor – relatívne krátke trvanie misie Insight ako celku. Plánovalo sa, že na Zemi vydrží iba jeden rok. Skončilo to štvorkou.

Čo bude ďalej pre InSight

Aj bez systému odstraňovania prachu misia ďaleko prekonala pôvodné očakávania. Insight si upevnil svoje miesto ako jedna z doteraz najplodnejších sond na Marse. Jej údaje boli základom pre desiatky dokumentov a my sme pochopili všetko od prítomnosti (alebo nedostatku) tekutej vody okolo sondy až po nájdenie nejakej magmy v tej istej oblasti.

Na údaje, ako je tento, by bol každý vedecký tím hrdý a účastníci Insight mali dostatok času vidieť blížiaci sa koniec. UT prvýkrát oznámila svoje problémy s napájaním v máji. Ale aj keď sa posledných šesť mesiacov vyvíjal dobre, možno čoskoro nastane čas rozlúčiť sa s vnútrozemským prieskumom s misiami na výskum seizmických, geodéznych a tepelných transportov. Nezabudne sa na neho a možno ho jedného dňa privedú späť k životu, keď ľudia konečne vstúpia do krajín, ktoré ešte nikto nevidel.

Tento článok bol pôvodne publikovaný vesmír dnes od Andyho Thomaswicka. Čítať Pôvodný článok je tu.