V sobotu sa zabávači po celom Španielsku a Portugalsku odvážili do vlahého jarného večera a dúfali, že si zapamätajú noc. Nikto nečakal, že im nad hlavami vybuchne návštevník z vesmíru.

O 23:46 v Portugalsku vystrelila po oblohe ohnivá guľa, ktorá za sebou zanechala stopy horiacich graffiti. Zábery boli zdieľané na sociálnych sieťach Zobrazuje znížené čeľuste Keď sa tmavá noc nakrátko zmení na deň, planúci v tieňoch Snehulienka, zemská zelená a arktická modrá.

Skalnaté asteroidy spôsobujú pruhy vysoko na oblohe, keď sa s určitou frekvenciou samy ničia v zemskej atmosfére. Ale cez víkend projektil smeroval k Zemi pozoruhodnou rýchlosťou – asi 100 000 míľ za hodinu, čo je viac ako dvojnásobok toho, čo by očakával typický asteroid. Odborníci tvrdia, že jeho cesta je zvláštna a nezodpovedá typu, ktorý zvyčajne sledujú okolité vesmírne skaly.

To preto, že votrelec nebol asteroid. Bola Časť kométy – ľadové teleso, ktoré sa mohlo sformovať na úsvite slnečnej sústavy – prehralo svoj boj s atmosférou našej planéty 37 míľ nad Atlantickým oceánom. Európska vesmírna agentúra uviedla, že je nepravdepodobné, že by ktorýkoľvek objekt dosiahol Zem.

„Je to neočakávaný medziplanetárny ohňostroj,“ povedal. Meg Schwambováplanetárny astronóm na Queen's University Belfast.

Nie je zriedkavé, že kométy produkujú padajúce hviezdy. „Počas roka máme viditeľné meteorické roje, ktoré sú výsledkom určitých kometárnych trosiek, ktoré prechádzajú Zemou,“ povedal Dr. Schwamb. Napríklad meteory Perzeíd, ktoré sa vyskytujú každý august, sú výsledkom úlomkov, ktoré po sebe zanechala kométa Swift-Tuttle, ktorá zmieta náš svet.

Podobným spôsobom rozžiari oblohu aj tento meteorický roj, jediný kúsok cez víkend. Vzduch pred predmetmi je stlačený a zahrievaný, čo spôsobuje, že sa varia, korodujú, praskajú a vymazávajú nečistoty. Tento deštruktívny proces uvoľňuje svetlo a ak je projektil dostatočne veľký, aj silnú rázovú vlnu, keď odovzdáva svoju obrovskú kinetickú energiu oblohe.

„Víkendový kus bude pravdepodobne o niečo väčší ako veľká časť meteorov, ktoré vidíme počas meteorických rojov, takže to poskytlo väčšiu svetelnú show,“ povedal Dr. Schwamb.

Okrem okázalého výkonu poslúžil rozpad fragmentu kométy ako skúšobná prevádzka pre odborníkov, ktorí dúfali, že ochránia planétu pred… Veľké vražedné asteroidy.

Jedným z princípov planetárnej obrany je nájsť vesmírne skaly skôr, ako oni nájdu nás; Takto sa môžu ochrancovia planéty pokúsiť s nimi niečo urobiť. Ale kôra nebola sledovaná nad Portugalskom a Španielskom pred jeho zánikom.

„Bolo úžasné objaviť objekt predtým, ako sa zrazil so Zemou,“ povedal. Juan Luis CanoČlen Úradu pre planetárnu obranu v Európskej vesmírnej agentúre.

Úzkosť je tým objektom Len trochu väčší Tá sobotňajšia strela by sa mohla opäť vyhnúť detekcii a explodovať so smrteľným účinkom na nevedomé a nevarované mesto. Napríklad maličký 55-metrový meteorit, ktorý vybuchol nad ruským mestom Čeľabinsk v roku 2013, nebol identifikovaný ani pred príchodom a jeho výbuch, ekvivalentný takmer 500 000 tonám TNT, spôsobil rozsiahly útok a zranil najmenej 1 200 ľudí.

Ale ako sa technológie na Zemi a vo vesmíre zdokonaľujú, dúfame, že z celej Slnečnej sústavy bude možné spozorovať aj malé, neškodné objekty (ako tohto víkendového ľadového návštevníka, ktorý bol podľa odborníkov len pár metrov od nás), čo poskytuje výcvik na obranu planéty. . Výskumníci hľadajú na oblohe bežné, ale nepolapiteľné balvany veľkosti futbalového ihriska, ktoré by mohli zničiť mesto.

Našťastie sa v najbližších rokoch plánuje sprístupniť séria observatórií novej generácie, vrátane jedného pomenovaného po americkom astronómovi, observatória Vera C. Rubin v Čile, ktoré bude detekovať milióny slabých, predtým neobjavených asteroidov.

Práve teraz nám scéna v Španielsku a Portugalsku pripomína, že Zem je partnerom v nekonečnej hre planetárneho biliardu Slnečnej sústavy a že práca na nájdení čo najväčšieho počtu smrtiacich vesmírnych skál je misiou nanajvýš dôležitou.