Súčasťou pôvabu olympijských hier je vidieť, ako proti sebe súťažia najlepší svetoví športovci.

Žiaľ, na zimných olympijských hrách v Pekingu by fanúšikovia ľadového hokeja, ktorí chcú sledovať tých najlepších vo svojom odbore, ako trénujú svoje remeslo, urobili lepšie pri sledovaní National Hockey League (NHL).

Koniec koncov, toto je miesto, kde pravdepodobne najlepší hráč na svete, Sidney Crosby, pracoval – a strelil svoj 500. gól v NHL o nič menej – pre Pittsburgh Penguins, pri výhre 5:4 po predĺžení proti Flyers vo Philadelphii.

Najväčším strelcom 21. storočia bola ruská legenda Alexander Ovečkin, ktorý skóroval aj dvakrát, čím doviedol Washington Capitals k víťazstvu 4:1 nad Nashville Predators.

Dokonca aj keď prebiehal prvý zápas dnešného zápasu na pekinskom National Indoor Stadium – vzrušujúci štvrťfinálový zápas medzi USA a Slovenskom – Los Angeles Kings rozdrvili Edmonton Oilers 5:2…ale o tom neskôr.

Fanúšikovia ľadového hokeja sú síce sklamaní, že neuvidia svoje hviezdy na olympijských hrách po prvý raz od roku 2014, nie je to však dôsledok neochoty hráčov prísť – a aj tak bolo veľa akcií, z ktorých sa dalo nadchnúť.

Samozrejme, niekoľko desaťročí nesmeli na hry vstupovať špecialisti z NHL, a tak boli západní amatéri napospas sovietskym „Levantinčanom“ – Sovietsky zväz získal v rokoch 1956 až 1988 deväť po sebe nasledujúcich olympijských medailí, vrátane siedmich zlatých.

NHL prvýkrát umožnila svojim hráčom súťažiť v roku 1998, 12 rokov po tom, čo MOV prvýkrát povolil profesionálom súťažiť o medaily, ale odvtedy sa hráči NHL zúčastnili iba päťkrát na olympijských klziskách.

V roku 2018 NHL vyzvala – kvôli sporu o to, kto pokryje náklady na poistenie športovcov na hrách a prerušenia ich sezóny –, aby hráčom odoprela olympijskú prihlášku, na veľké zdesenie hráčov. ktorý označil rozhodnutie za „krátkozraké“.

Hráči sa v kolektívnej zmluve podpísanej v roku 2020 postarali o to, aby si hráči vyhradili čas na účasť v Pekingu.

V decembri však NHL spolu s neochotnou hráčskou úniou túto možnosť stiahla.

COVID-19 znamená, že 49 hier bolo odložených, pričom všetky je potrebné skombinovať v jedinom možnom čase: v priestore, ktorý bol vyhradený pre hry.

Takmer 100 zápasov sa odvtedy presunulo do tejto medzery, čo znamená, že majitelia tímov neboli ochotní vzdať sa svojich zverencov pre olympijskú slávu.

Hráči s tým však neboli spokojní, najmä ak vezmeme do úvahy, že boli v prvom rade ťahúňmi túžby ukázať sa za svoju krajinu.

V rozhovore pre The Athletic hviezda kanadských Oilers Conor McDavid povedala, že celá vec je „sklamaním“.

V čase oznámenia Crosby, 34-ročný hráč, ktorý už získal dve zlaté medaily z Vancouveru a Soči – naposledy, keď boli hráči NHL umožnení na zápasy – povedal, že „je pre vás trochu ťažké držať sa. „Tento rok nebude môcť ísť.“

Napriek absencii hviezd NHL hokej pokračuje vo svojej prevádzke na Národnom krytom štadióne a vo Wukesong Sports Center.

Tentoraz pre tím USA žiadny zázrak na ľade

V súťažiach mužov sa vo štvrťfinále stretli USA so Slovenskom.

Spojené štáty vyhrali svoju skupinu bez prehry, čo zahŕňalo drvivé víťazstvo nad Čínou 8:0 a víťazstvo 4:2 nad Kanadou – iba ich štvrté víťazstvo nad Kanaďanmi v olympijskej histórii.

Stiahnuť ▼

Americkú súpisku 25 hráčov NHL tvorilo 15 hráčov NCAA (vysoká škola), dvaja z NHL a osem z rôznych európskych líg.

Najväčší moment v americkom hokeji nastal vďaka tímu vysokoškolákov, keď ohromili svet na olympijských hrách v Lake Placid v roku 1980, keď porazili mocný Sovietsky zväz v ich predposlednom zápase na turnaji, a vďaka tomu získali zlatú medailu. .

Tentoraz sa však žiadne zázraky nekonali, pretože Slovensko famózne uštedrilo porážku Stars and Stripes, ktorí vypadli vo štvrťfinále už druhýkrát za sebou.

Slovensko, ktoré v skupinovej fáze, v ktorej z troch zápasov vyhralo iba raz, bolo v defenzíve slabé, vyšlo vo veľmi ťažkom zápase a vyskúšalo Straussmanna, ktorý momentálne profesionálne hrá vo Švédsku.

Mann bol na začiatku solídny, ale priznal, keď Juraj Slafkovský – 17-ročný mladík, ktorý sa tento rok pripravuje na postup v prvom kole NHL – využil laxnú obranu USA, ktorá mu umožnila celý čas v svet, vpredu, vybrať z Pred Petrom Čerešňákom vpravo.

Spojené štáty nezostali pozadu, keď útočník Harvardu Nick Abruzisi vsietil iba 45 sekúnd prvej tretiny po skvelom prechode z obrany cez Kennyho Agostina a Stephena Kampfera.

Spojené štáty sa potom ujali vedenia v druhom polčase cez bývalého hráča NHL Sama Hentigsa, s ktorým spolupracoval Nick Berbicks.

Slovensko však – čoraz frustrovanejšie z niektorých rozhodcovských rozhodnutí – pokračovalo v boji a v posledných sekundách nechalo prázdnu sieť v snahe vynútiť si vyrovnanie.

Vtedy sa presadil kapitán Marek Hrivik, ktorý slovenskú lavičku poslal na trestnú lavicu už len 44 sekúnd.

To znamenalo predĺženie, turbulentnú 10-minútovú sériu troch proti trom a náhlu smrť so semifinálovou miestenkou na sérii.

Menej chvejúcich sa kopov v rohoch, ktoré spôsobovali, že sa plexisklo neisto kývalo pri každom pevnom kontakte, ale bola tam rovnaká intenzita, keď sa obe strany pozerali na svoju olympijskú nočnú moru o predčasnom vyradení.

Ani jedna strana nedokázala v tom čase prelomiť obranu tej druhej, aj keď boli dve šance oboch, o postupujúcom rozhodovali pokutové kopy.

Gólová ponuka zachránila sedem po sebe idúcich penalt, kým slovenský kapitán Petr Celerik našiel cestu cez Manna.

Kapitán USA Andy Meili nedokázal zopakovať postoj svojho súpera, keď Patrick Ribar zachránil Slovákov a priviedol ich do delíria – a zaslúženej kopy lavičiek.