Lou Nanne bol synonymom hokeja v Minnesote od svojho debutu v Gophers v roku 1960, cez pôsobenie v North Stars až po súčasnú rolu miestneho hokejového rozhodcu.

Takže, keď sa ho spýtali, čo si myslí o vysoko produktívnom top línii rozohrávačov Gophers Logan Cooley, Matthew Kniss a Jimmy Snogerode, Nani odpovedal okamžite a rázne.

„Je to najlepšia línia, akú som kedy na univerzite videl,“ vyhlásil.

To je veľká chvála pre trio, ak vezmeme do úvahy, že hrá v programe, ktorý vyprodukoval 59 ocenených All-America, štyroch víťazov Hobey Baker Award a 228 výberov draftu NHL. Nani však vo svojom hodnotení nie je sám.

„Sú tam hore,“ povedal hlásateľ Pat Micheletti, druhý najlepší strelec Gophers v histórii. „Je smiešne, akí sú dobrí.“

Knies, hráč roka v Big Ten ako druhák, a dvaja prváci, Cooley a Snuggerud, spolu dosiahli 59 gólov, 79 asistencií a nespočetné množstvo skóre.

Nielen ich celkové skóre je pôsobivé. Trojicu charakterizuje aj kombinácia špičkových zručností, neuveriteľnej kreativity, pracovnej morálky a vytrvalosti. Z veľkej časti vďaka tejto sérií sú Gophers (26-8-1) najlepším tímom v krajine, vyhrali titul Big Ten pravidelnej sezóny s 19 bodmi a ašpirovali na víťazstvo v prvom národnom šampionáte v programe od roku 2003.

Sledujte ich, kým môžete.

Fanúšikovia môžu mať ešte jednu šancu vidieť trio na domácom ľade, a to v sobotu o 19:00 proti #4 Michiganu (23-11-3) v zápase majstrovstiev Big Ten v 3M Arene v Mariucci.

Nasleduje turnaj NCAA. Celková nasadená Minnesota číslo 1 sa zaokrúhli a svoju regionálnu destináciu sa dozvie, keď bude v nedeľu vyhlásené ihrisko NCAA. Dve regionálne víťazstvá zaradia Gophers do NCAA Frozen Four v Tampe na Floride 6.-8. apríla. Ďalej sa môžu ozývať tímy NHL.

Knies bol v druhom kole draftu (57. celkovo) Toronta Maple Leafs v roku 2021. 6-3, 210-librový ľavý krídelník je kandidátom na Hobey Baker a hrá nekompromisným fyzickým štýlom, čo sú vlastnosti, ktoré sú pre Toronto Copper príťažlivé. . Generálny manažér Maple Leafs Kyle Dubas preveril Kniesa v domácom zápase Gophers 25. februára proti štátu Ohio.

Cooley, ocenený za prvý tím All-Big Ten, bol na minuloročnom drafte vybraný Arizona Coyotes ako celkovo tretí. Pri váhe 5-10 a 180 libier by centrum mohlo ťažiť z ďalšieho ročníka vysokej školy, aby dozrelo a vybudovalo si silu, ale Vlci potrebujú zručnosť a kólia je toho plná. „Coli je mágia,“ povedal Micheletti.

Snuggerud, člen druhého tímu All-Big Ten, bol minulý rok vybratý St. Louis na celkovo 23. mieste. 6-1, 185-librový pravý krídelník má neuveriteľne rýchly štart do striel, a to by mohlo zvádzať tím k prestavbe na Blues.

„Nemyslím si, že sa nikto z nás zatiaľ nesnaží o týchto veciach príliš premýšľať,“ povedal Kniss o špekuláciách NHL. „V našich hlavách práve prebieha národný šampionát, je to víťazstvo vo Veľkej desiatke. Keď príde ten čas, všetci sa môžeme rozhodnúť a uvidíme, čo je pre našu budúcnosť najlepšie.“

Napriek tomu bol súčasnosť pre rodinu Gopherovcov výnimočná. Tréner Bob Mutzko dal trio dokopy tri týždne po sezóne a dal 15 gólov. Jeden z týchto gólov v hre Ohio State ukázal doplnkové schopnosti každého hráča.

Za nerozhodného stavu 2:2 na konci druhej tretiny vyhral Snuggerud súboj o loptu v rohu, potom rýchlo naklonil prihrávku na Kniesa, ktorý agresívne presekával bránu. Namiesto strely začul tesne za sebou Synagógu Cooleyho, ako volá po puku. Kniss šikovne hodil prihrávku pomedzi nohy na Cooleyho, ktorý mal lepší uhol a loptu preloboval cez brankára Buckeyes Jacoba Dobbsa na konečné víťazstvo 5:2.

„Kričala som po tom a [Knies] Počuli ste ma, ale toto bola skvelá skúška od Snuggovcov,“ povedal Cooley. Kniesy robí tieto hry neustále. Našťastie si ma našiel.“

„Bol bystrý, dôvtipný, prefíkaný, inteligentný, zručný a nesebecký,“ povedal Scott Bell, bývalý kapitán Gophers a asistent trénera a súčasný skaut Maple Leafs.

Z Pittsburghu do USA

Rodák z Pittsburghu Cooley vyrastal v hokejovej rodine. Strýci John Mooney a Tom Mooney hrali na Colorado College a Notre Dame. Jeho brat Eric hral za Niagaru aj za štát Ohio a brat Riley za Nové Mexiko v NAHL. Jeho otec Eric povedal, že to Loganovi vštepilo lásku k hokeju a súťaživosť.

„Toto je z hádzania starších bratov,“ povedal Eric o bitkách na klzisku.

Kým zdokonaľoval svoju hru na ľade, Cooley sa so svojimi dospievajúcimi bratmi zúčastnil Blaze Sports Performance vo West Mifflin v Pensylvánii, aby si vybudoval postavu. Majiteľ telocvične Nate Blazevic ho videl ako zvedavého a oddaného športovca.

„Vždy sa zaujíma o spôsoby, ako to urobiť lepšie,“ povedal Blaževic. „Vstávali o šiestej ráno lyžovať a hneď potom prišli ku mne trénovať. Nemám tu klimatizáciu, takže je polovica júla a je 90 stupňov, ale ani raz som nepočul sťažnosti.“

Cooley hral za Pittsburgh Penguins Elite program dva roky, počas ktorých sa vo veku 14 rokov verbálne zaviazal k Notre Dame.

Po vstupe do programu rozvoja národného hokejového tímu USA v Plymouthe v Michigane v rokoch 2020-2021 sa Cooley stretol so Snuggerudom, rodákom z Chaska. Ubytovali sa spolu a hrali v rovnakej línii dve sezóny, pričom v sezóne 2021-22 nazbierali za tím do 18 rokov 51 gólov a 87 asistencií.

Americký tím hral v tej sezóne s Gophers v Mariucci a Snuggerud a Gophers pomohli prvému obrancovi Ryanovi Chesleymu predať Cooleyho do Minnesoty.

„Chase a ja sme urobili všetko, čo sme mohli, aby sme ho prinútili prísť sem,“ povedal Singerode.

Vytvorte dedičstvo

Snuggerud je Gopher tretej generácie. Jeho otec Dave bol v roku 1989 celoamerickým útočníkom Gophers a v predchádzajúcom roku hral za olympijský tím USA. Jeho starý otec James Westby hral v roku 1964 v americkom olympijskom tíme a rok bol Nanniným defenzívnym partnerom v Gophers.

Dave povedal, že Jimmy bral hokej rýchlo a bol typický korčuliarsky potkan, no zapojil sa aj do mentálnej časti hry.

„Miluje sledovanie hokeja,“ povedal Dave. „Na strednej škole rád sledoval hokej, sledoval hru svojej sestry. Veľa času trávil sledovaním Gophers, sledovaním Wild. Veľa sa naučil len sledovaním zápasu.“

Dave povzbudil Jimmyho, aby preskúmal možnosti, ako pre neho nájsť správnu vysokú školu. Ukázalo sa, že to bola matka jeho matky. Významný okraj: V Daveovej seniorskej sezóne 1988-89 prehrali Gophers 4:3 po predĺžení s Harvardom v zápase o titul NCAA v St. Paul Civic Center.

„Viem, že ho najviac mrzí prehra v zápase s Harvardom,“ povedal Jimmy. „Počujem o tom každý deň.“ Choď pomôcť svojmu tímu vyhrať národný šampionát. Je to niečo, čo sa snažíme dosiahnuť, a každý deň na to myslíme.“

Horí súťažný oheň

Knissovi rodičia Miro a Michaela sa prisťahovali zo Slovenska a usadili sa vo Phoenixe skôr, ako sa Matthew narodil. Jeho starší brat Phil bol kapitánom Miami (Ohio) a túto sezónu hrá na Slovensku.

„[Matthew] „Každú chvíľu ho ťahali na klzisko,“ povedal Miro, „a pamätám si, ako pozoroval staršieho brata. Keď začal chodiť, chcel sa ísť aj korčuľovať.“

Matthewovi rodičia povzbudzovali svojich chlapcov, aby skúsili iné športy ako futbal a tenis, aby sa stali dobre nezávislými, čo sa im aj podarilo, ale hokej bol Matthewovým údelom už v ranom veku.

„Je vidieť jeho vášeň,“ povedal Miro. „Môžete vidieť jeho súťaživosť.“

Matthew hral za Phoenix Junior Coyotes 13 až 16 sezón a potom sa pripojil k Tri-City Storm v USHL na dve sezóny. Nakoniec si vybral Gopherov.

Knies, ktorého prvá sezóna zahŕňala výlet na olympijské hry v Pekingu s tímom USA a strieľanie kľúčových gólov v každom z regionálnych zápasov NCAA Gophers, postúpil do Frozen Four.

Hra Knies rozhodne upúta pozornosť Maple Leafs a Bell vidí hráča, ktorý sa pre úspech obetuje.

„Milujem jeho odhodlanie a ochotu pustiť sa do boja,“ povedal Bell. „…môžeš mať všetok objem sveta, ale ak ho nepoužívaš, ak nepracuješ, nič to neznamená.“

Micheletti vidí tieto črty u všetkých troch členov línie.

„Zvyčajne, v dobrom rade,“ povedal, „máte dvoch ľudí, ktorí pracujú na vedení radu, a potom tretí robí tú prácu, tú špinavú prácu.“ „Pri týchto chlapcoch si všetci traja špinia nos… Je im jedno, kto dá gól. Urobia správnu hru pre zlepšenie tímu.“

S blížiacim sa turnajom NCAA má Motzko tím pripravený na úspech. Povedal, že jeho obranná skupina na čele s Brockom Fabreom, Jacksonom Lacombeom a Rianom Johnsonom je najlepšia, akú kedy mal. Tréner tiež rýchlo ocení hĺbku a doplnkové skórovanie svojich útočných línií. Pruh kólie je však výrazný.

„Sú strašne talentovaná kapela a keď sa pridajú, tak sa pridajú,“ povedal Mutzko. „…určite si užijú veľa zábavy.“