WASHINGTON 13. apríla (Reuters) – Dve najstaršie známe fosílne kostry netopierov objavené v juhozápadnom Wyomingu a pochádzajúce najmenej z 52 miliónov rokov poskytujú pohľad na ranú evolúciu tohto lietajúceho cicavca – dnes zastúpeného viac ako 1 400. Klasifikovať .

Fosílie opísané v novej štúdii pochádzajú z predtým neznámeho druhu nazývaného Icaronycteris gunnelli, ktorý je blízko príbuzný s dvoma ďalšími druhmi známymi z o niečo menších fosílií z rovnakej oblasti, ktorá bola počas eocénu vlhkým subtropickým ekosystémom sústredeným na sladkú vodu. jazero.

„Tento netopier sa príliš nelíšil od hmyzožravých netopierov, ktoré dnes lietajú,“ povedal paleontológ Tim Rietbergen z Naturalis Center for Biodiversity v Holandsku, hlavný autor štúdie publikovanej tento týždeň v časopise Nature. Plus jeden.

„Keby si zložil krídla vedľa tela, bolo by ľahké ho dostať do ruky. Jeho krídla boli relatívne krátke a široké, čo odzrkadľovalo viac mávajúci štýl letu. Zuby jasne ukazujú, že to bol hmyzožravec.“ netopier a že to bol pravdepodobne netopier kývajúci,“ dodal Rittbergen.Echo je forma sonaru spoločná pre netopiere, ktorá sa používa na navigáciu a lov.

Jeho zuby mali ostré hroty a listy na rezanie cez exoskelet hmyzu a chýbali mu zaoblené drviace plochy užitočné na jedenie ovocia.

To, čo odlišuje tieto dve fosílie – jedna bola objavená v roku 2017 a druhá pôvodne v roku 1994 a až teraz identifikovaná ako nový druh – ukazuje, že netopiere už na začiatku svojej histórie mali mnohé zo znakov, ktoré sa vyskytujú u moderných druhov.

„Netopiere sa v mnohom podobajú na netopiere, odkedy sa vo fosílnych záznamoch prvýkrát objavili ako kompletné kostry. Nemáme nič, o čom by sme mohli povedať, že vyzerali ako „polovičné netopiere“ – alebo inými slovami, chýbajú nám dobré prechodné fosílie.“ “ povedal vedec Matt Jones. Paleontológ Arizona State University a spoluautor štúdie.

„Icaronycteris gunnelli sa trochu líši od moderných netopierov – má dlhšie nohy a jeho ramenné kosti sa mierne líšia v dĺžke. Predovšetkým si stále zachováva pazúr na ukazováku. V tomto období existuje niekoľko ďalších fosílnych druhov, ktorým je pazúr stále existuje, ale vo väčšine žijúcich netopierov sa stratil.

Tento druh bol úzko príbuzný s dvoma ďalšími druhmi netopierov, ktorých fosílie sa predtým našli na rovnakom mieste – Icaronycteris pointer a Onychonycteris finneyi. To naznačuje, že skôr v histórii netopierov existovala väčšia druhová diverzita, ako sa pôvodne očakávalo.

Fosílie predstavujú najstaršie známe kostry netopierov – buď úplné alebo dobre zachované. Jediné staroveké fosílie netopierov sú izolované úlomky zubov a čeľustí z miest ako Portugalsko a Čína, ktoré sa datujú asi pred 55 až 56 miliónmi rokov.

„Skorá evolučná história netopierov je nejasná a nemáme odpovede na mnohé otázky,“ povedal Rittbergen.

Skutočnosť, že najstaršie známe kostrové exempláre sú jednoznačne plne formované netopiere, naznačuje, že prvé netopiere vznikli pred miliónmi rokov.

„Pravdepodobne sa vyvinuli počas paleocénu, čo je obdobie 10 miliónov rokov medzi koncom druhohôr a eocénom,“ povedal Jones a opísal obdobie úžasných evolučných experimentov, v ktorých sa cicavce stali dominantnými suchozemskými zvieratami. Kolízia asteroidov, ktorá vyhubila dinosaury pred 66 miliónmi rokov.

Dve ďalšie skupiny stavovcov dosiahli silný let – lietajúce plazy nazývané pterosaury a vtáky, z ktorých obe sa objavujú pred netopiermi. Asteroid zničil pterosaury.

Vedci sa stále snažia určiť, ktoré cicavce boli predkami netopierov.

„Myslíme si, že netopiere sa mohli vyvinúť z malého hmyzožravého cicavca obývajúceho stromy,“ povedal Jones. „Existuje však množstvo záhadného fosílneho hmyzu, ktorý pochádza z čias, keď sa netopiere vyvíjali, a nie je jasné, ktorý z nich, ak vôbec nejaký, súvisí s netopiermi.“

(Správa Willa Dunhama; strih Rosalba O’Brien)

Naše štandardy: Thomson Reuters Trust Principles.