MYS CANAVERAL, Florida (AP) – NASA v sobotu rozhodla, že návrat dvoch astronautov na Zem v problémovej novej kapsule Boeingu je príliš riskantný a na návrat na Zem so SpaceX si budú musieť počkať do budúceho roka. Prvý takýto let sa mal uskutočniť do 15 minút. Týždenný skúšobný let Pretože dvojica teraz vydrží viac ako osem mesiacov.
Piloti veteránov uviazli na Medzinárodnej vesmírnej stanici od začiatku júna. Séria znepokojujúcich impulzov Poruchy a úniky hélia V novej kapsule sa ich cesta na vesmírnu stanicu nepodarí a skončia v zadržiavacom vzore ako inžinieri Testované a diskutované Čo mám robiť so spiatočným letom?
NASA vráti uviaznutých astronautov Boeingu Starliner domov na palube vozidla SpaceX, informuje reportérka agentúry Associated Press Julie Walker.
Po takmer troch mesiacoch v sobotu konečne prišlo rozhodnutie z najvyšších úrovní NASA. Butch Wilmore a Sonny Williams sa vrátia v kapsule SpaceX vo februári. Prázdna kapsula Starlineru sa oddelí začiatkom septembra a pokúsi sa o spontánny návrat pristátím v púšti v Novom Mexiku.
Ako testovací piloti Starlineru mala dvojica dohliadať na túto rozhodujúcu záverečnú fázu letu.
„Testovacie lety nie sú svojou povahou ani bezpečné, ani rutinné,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson. Dodal, že rozhodnutie „prichádza ako výsledok záväzku k bezpečnosti“.
Nelson povedal, že poučenie z dvoch nehôd raketoplánu NASA zohralo dôležitú úlohu. Poznamenal, že otvorený dialóg bol tentoraz skôr podporovaný, než rozdrvený.
„Nebolo to ľahké rozhodnutie, ale úplne správne,“ dodal pridružený administrátor NASA Jim Frey.
Pre Boeing to bola zničujúca rana, ktorá zvýšila obavy spoločnosti o bezpečnosť lietadiel. Boeing rátal s prvým letom lode Starliner s posádkou, aby oživil svoj chabý program kozmických lodí po rokoch odkladov a rastúcich nákladov na balóny. Spoločnosť trvá na tom, že Starliner je bezpečný na základe všetkých nedávnych testov pohonu vo vesmíre aj na Zemi.
Boeing sa v sobotu nezúčastnil na tlačovej konferencii NASA, ale vydal vyhlásenie, v ktorom sa uvádza: „Boeing sa naďalej zameriava predovšetkým na bezpečnosť posádky a kozmickej lode.“ Spoločnosť uviedla, že kozmickú loď pripravuje na „bezpečný a úspešný návrat“.
NASA urobila správne rozhodnutie, povedal Jan Osburg, hlavný inžinier v Rand Corp., ktorý sa špecializuje na vesmír a obranu. „Ale Spojené štáty sú stále v rozpakoch kvôli problémom s dizajnom Starlineru, ktoré mali byť objavené skôr.“
Je pozoruhodné, že Willmauer (61 rokov) a Williams (58 rokov) sú kapitánmi na dôchodku v námorníctve a majú predchádzajúce skúsenosti s diaľkovými vesmírnymi letmi. Pred ich štartom z Cape Canaveral 5. júna Willmauer a Williams povedali, že ich rodiny akceptovali neistotu a stres, ktoré sprevádzali ich profesionálny život už desaťročia.
počas ich existencie Jediná orbitálna tlačová konferencia Minulý mesiac astronauti povedali, že majú dôveru v testy pohonu. Dodali, že sa na to nesťažujú a že radi prispievajú k práci vesmírnej stanice.
Wilmorova manželka Diana povedala, že ona a jej dcéry spolu s rodinou a priateľmi sa „modlia za bezpečný návrat na akejkoľvek vesmírnej lodi“. Hoci sú sklamaní, že bude preč dlhšie, prostredníctvom textovej správy povedala: „Vieme, že toto je Boží plán.“
Riaditeľ letových operácií Norm Knight povedal, že v sobotu hovoril s astronautmi a že plne podporujú rozhodnutie odložiť ich návrat.
Možností bolo málo.
Kapsula SpaceX, ktorá je momentálne zaparkovaná na vesmírnej stanici, bola pridelená štyrom obyvateľom, ktorí tam boli od marca. Vrátia sa koncom septembra, keďže ich bežný polročný pobyt sa predĺžil o mesiac kvôli dileme Starliner. NASA uviedla, že by nebolo bezpečné umiestniť do kapsuly ďalšie dve, s výnimkou prípadu núdze.
Ruská vesmírna kapsula Sojuz zakotvená na stanici je považovaná za kompaktnejšiu, keďže je schopná prepraviť len troch astronautov – z toho dvaja sú Rusi, ktorí absolvovali ročnú misiu.
Willmauer a Williams teda počkajú na ďalší let taxíkom, ktorý SpaceX spustí. Let by mal odštartovať koncom septembra s dvoma astronautmi na palube namiesto štyroch. NASA plánuje stiahnuť dvoch astronautov, aby uvoľnili miesto Willemauerovi a Williamsovi pri spiatočnom lete koncom februára.
NASA uviedla, že žiadosť o rýchlu záchranu od SpaceX sa vážne nezvažuje. Minulý rok musela Ruská vesmírna agentúra urýchliť záchrannú operáciu z vesmíru. Náhradná kapsula Sojuz Pre troch mužov, ktorých pôvodné plavidlo poškodil vesmírny odpad. Táto zmena posunula ich šesťmesačnú misiu na niečo vyše roka.
Bývalý kanadský astronaut Chris Hadfield ocenil rozhodnutie prostredníctvom X: „Je dobré pochybiť na strane opatrnosti v záujme životov astronautov.“ Dlhé misie sú „na čom astronauti pracujú počas celej svojej kariéry. Toto rozhodnutie by som prijal okamžite!“
Problémy Starlinera sa začali dlho pred jeho posledným letom.
V roku 2019 zlý softvér zpackal prvý skúšobný let bez posádky, čo si vyžiadalo zopakovanie v roku 2022. Potom sa objavili problémy s padákmi a inde, vrátane úniku hélia v pohonnom systéme kapsuly, ktorý v máji prerušil pokus o spustenie. Nakoniec sa únik považoval za izolovaný a dostatočne malý na to, aby nespôsobil žiadne obavy. Po vzlietnutí sa však objavili ďalšie netesnosti a päť trysiek zlyhalo.
Všetky tieto malé motory okrem jedného sú opäť v prevádzke. Ale inžinieri boli zmätení pozemnými testami, ktoré ukázali opuchnuté tesnenie motora a upchaté palivové potrubie. Predpokladali, že tesnenia na obežnej dráhe sa mohli rozšíriť a potom sa vrátiť do svojej normálnej veľkosti. Úradníci uviedli, že zistenia boli zlomovým bodom, keďže ich obavy narastali.
„Pri všetkej tejto neistote o tom, ako budú trysky fungovať, bolo pre posádku značné riziko,“ povedal novinárom Steve Stich, riaditeľ programu komerčných posádok NASA.
Týchto 28 motorov je absolútne nevyhnutných. Okrem toho, že sú nevyhnutné pre stretnutie s vesmírnou stanicou, udržujú kapsulu nasmerovanú správnym smerom na konci letu, pretože väčšie motory vedú vozidlo z obežnej dráhy. Nesprávne nastúpenie do vozidla môže viesť ku katastrofe.
S katastrofou raketoplánu Columbia stále v mysliach mnohých – raketoplán sa rozpadol počas návratu v roku 2003 a zabil všetkých sedem na palube – NASA vyvinula mimoriadne úsilie, aby prijala otvorenú diskusiu o schopnosti Starlinera vrátiť sa.
Napriek sobotňajšiemu rozhodnutiu NASA Boeingu neustúpila. Nelson povedal, že si je na 100 percent istý, že Starliner opäť poletí.
NASA vstúpila do svojho komerčného programu vesmírnych posádok pred desiatimi rokmi a chcela, aby dve konkurenčné americké spoločnosti prepravovali astronautov v ére po raketopláne. Boeing získal najväčší kontrakt: viac ako 4 miliardy dolárov v porovnaní s 2,6 miliardy dolárov od SpaceX.
Po úspešnej prevádzke zásobovacích letov na stanicu SpaceX úspešne dokončila svojich prvých deväť letov s astronautmi v roku 2020, zatiaľ čo Boeing narazil na konštrukčné chyby, ktoré stáli spoločnosť viac ako miliardu dolárov. Predstavitelia NASA naďalej dúfajú, že problémy Starlineru sa podarí napraviť včas, aby sa o rok alebo tak nejako spustil ďalší let s posádkou.
___
Zdravotnícke a vedecké oddelenie Associated Press dostáva podporu od Mediálnej skupiny pre vedu a vzdelávanie Howarda Hughesa. Za všetok obsah je výhradne zodpovedná Associated Press.
