Asteroid 3200 Phaethon, cudzinec vo vesmíre, je divnejší, než si astronómovia mysleli, Informovali o tom v utorok vedci z NASA.

Asteroid sa správa ako kométa a astronómovia si mysleli, že jeho chvost je vyrobený z prachu, ale… Nová štúdia publikovaná v The Planetary Science Journal Zistil som, že chvost bol v skutočnosti vyrobený z plynného sodíka.

Qicheng Zang, doktorand na Caltechu a hlavný autor štúdie, použil kozmickú loď Sun and Heliospheric Observatory na preskúmanie Phaethonu a jeho chvosta. Podľa NASA väčšina asteroidov vyrobených z kameňa netvorí chvost, keď sa blížia k slnku. Kométy sú vyrobené z kameňa a ľadu zvyčajne s chvostmi.

Na základe štúdie Phaethon sa Zhang a ďalší vedci pýtajú, či niektoré kométy nemusia byť v skutočnosti kométy.

„Mnohé z tých ďalších „komét“ plávajúcich na slnku tiež nemusia byť „kométy“ v bežnom zmysle ľadového telesa, ale namiesto toho to môžu byť skalnaté asteroidy ako Phaethon, ktoré zohrieva slnko,“ uviedol Zhang na webovej stránke NASA. .

Phaethon je tiež zdrojom každoročný meteorický roj Geminíd, Hoci kométy spôsobujú väčšinu meteorických rojov. Keď si astronómovia mysleli, že Phaethonov chvost je vyrobený z prachu, dávalo to zmysel, pretože horiace kúsky úlomkov stopy vytvárajú meteorické roje. Teraz experti hľadajú odpoveď na to, ako Phaethon so svojim chvostom sodíkového plynu každý december dodával materiál pre meteorický roj Geminíd.

Zhangov tím povedal, že pred niekoľkými tisíckami rokov mohlo dôjsť k ničivej udalosti, ktorá spôsobila, že Phaethon vyvrhol materiál z prúdu trosiek Geminid.

Výskumníci môžu mať viac odpovedí neskôr v tomto desaťročí. Očakáva sa, že nadchádzajúca misia JAXA s názvom DESTINY+ preletí okolo Phaethonu, aby zobrazila jeho skalnatý povrch a preskúmala akýkoľvek prach, ktorý sa môže nachádzať okolo asteroidu.

Phaethon Pozornosť NASA upútala aj v roku 2017, keď sa dostala dostatočne blízko k Zemi, že bola klasifikovaná ako „nebezpečná“ podľa Centra pre malé planéty Medzinárodnej astronomickej únie.