Tento týždeň NASA oznámila svoju prvú várku nových astronautov od roku 2017, pričom prijala 10 kandidátov na výcvik v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone počas nasledujúcich dvoch rokov.

Neexistuje žiadna záruka, že všetky Ide o šesť mužov a štyri ženy, vo veku od 32 do 45 rokov, všetci v sprievode až ďaleko Skvelé CV, dokončíš výcvik a staneš sa plnohodnotnými astronautmi. Jedna vec je však jasná: Do NASA sa dostávajú vo vhodnom čase.

„Toto je zlatý vek ľudských vesmírnych letov,“ povedal Reed Wiseman v pondelok počas slávnostného ceremoniálu na letisku neďaleko Johnsonovho vesmírneho strediska na privítanie nových kandidátov na astronautov.

Wiseman bude vedieť. Teraz šéfa kancelárie astronautov Wisemana vybrali v auguste 2009. V tom čase mal raketoplán odísť do dôchodku. V americkom vozidle necestoval ani on, ani nikto z jeho kolegov. Väčšina z nich uskutoční svoj prvý vesmírny let na palube ruskej kozmickej lode Sojuz. A v tom čase neexistoval žiadny koherentný plán na prieskum hlbokého vesmíru – NASA bola nominálne na „ceste na Mars“, ktorá bola zosmiešňovaná ako „cesta do neznáma“. Triedy 2013 a 2017 čelili podobnej neistote.

Ale NASA má teraz kozmickú loď Crew Dragon od SpaceX, ktorá dokáže naraz dopraviť štyroch ľudí na nízku obežnú dráhu Zeme. V priebehu nasledujúcich dvoch rokov by mala byť funkčná kozmická loď Starliner od Boeingu. V polovici roku 2020 bude v prevádzke aj vesmírna loď NASA Orion a SpaceX tiež vyvíja vlastnú veľkú kozmickú loď na pristátie na Mesiaci a ďalšie. Nikdy predtým v histórii NASA nemalo k dispozícii toľko ľudských kozmických vozidiel.

A hoci NASA vykonáva zásadný výskum na Medzinárodnej vesmírnej stanici, má tiež veľmi solídny plán na preskúmanie Mesiaca pomocou programu Artemis. Mnohí z 10 ľudí, ktorí v pondelok kráčali po plošine v hangári údržby T-38, sa pravdepodobne v priebehu nasledujúcich 10 až 15 rokov prejdú po Mesiaci.

Wiseman, ktorý viedol výberové konanie, uviedol, že agentúra hľadala ľudí so širokou škálou zručností, ktorí by mohli robiť všetko od pestovania proteínových kryštálov na vesmírnej stanici až po hľadanie vody na Mesiaci.

„Vždy hľadáme šikovných a lojálnych ľudí v ich súčasných odboroch,“ povedal Wiseman v rozhovore po večierku. „Chceme tímových hráčov, ľudí, o ktorých vieme, že ich môžeme poslať na vesmírnu stanicu alebo na Mesiac a vychádzať s tímom. A keď vás vyzdvihneme, chceme vedieť, že máte motiváciu a vynaliezavosť dokončite prácu. Všetci títo chlapci riešia zložité problémy a všetci sú tímoví hráči.“

V súlade s tým noví kandidáti na astronautov prišli z rôznych prostredí pre NASA, od tradičných testovacích pilotov cez ropné vrty až po cyklistiku na trati národného šampionátu.

Kristina Birch, 35, ktorá má doktorát z biologického inžinierstva na MIT a v rokoch 2016 a 2017 vyhrala titul American Singles Stalking.

NASA sa tiež snažila vybrať rôznorodú skupinu ľudí, ktorí reprezentovali celú krajinu. Noví astronauti pochádzali z celých Spojených štátov, od Portorika po Aljašku, z rôznych etnických prostredí.

„Naozaj chceme, aby sa každé malé dieťa vyrastajúce v Amerike pozrelo do kancelárie astronautov NASA a videlo sa v budúcnosti,“ povedal Wiseman. „Je to pre nás veľmi dôležité. Tentoraz sme mali veľké šťastie, že máme takú úžasnú a rôznorodú skupinu kandidátov, ktorí práve prišli a rozdrvili to.“

NASA vybrala najnovšiu triedu z viac ako 12 000 uchádzačov. Wiseman povedal, že medzi nimi bolo 500 ľudí, ktorých si mohol ľahko vybrať, aby sa stali astronautmi. NASA dala právomoc vybrať si až dvanásť ľudí, no týchto desať prevyšovalo ostatných. Agentúra si pravdepodobne vyberie ďalšiu kapitolu v roku 2025, keď sa program Artemis začne rozbiehať.