Vlajková misia Ingenuity sa končí po 72 preletoch, zatiaľ čo prieskumná misia Perseverance sa končí Mars Vstupuje do vzrušujúcej fázy zameranej na geologické objavy, ktoré by mohli osvetliť dávnu históriu planéty Zem.

Po 72 letoch a 17 kilometroch konečne nastal čas rozlúčiť sa s vrtuľníkom Ingenuity. Minulý mesiac bolo oznámené, že misia Ingenuity sa blíži ku koncu po tom, čo pri poslednom lete utrpela poškodenie listu rotora.

Dlhá a pozoruhodne úspešná cesta spoločnosti Ingenuity sa začala pred tromi rokmi na dne krátera Jezero a skončí sa v Neretva Vallis, kanáli, ktorý kedysi privádzal vodu do starovekého jazera. Ingenuity sa stal prvým roverom, ktorý dosiahol riadený, poháňaný let na inej planéte, čím umožnil vedeckému tímu prístup ku krajinám, ktoré nie sú dostupné pre žiadne vozidlá.

Tento týždeň Perseverance preletela asi 450 metrov od vrtuľníka, čo je pravdepodobne najbližšie k nášmu lietajúcemu spoločníkovi po zvyšok našej misie. Využili sme túto príležitosť a pomocou nášho prístroja Mastcam-Z sme získali snímky Ingenuity na veľké vzdialenosti.

Kozmická loď NASA Mars Perseverance získala tento obrázok pomocou diaľkového mikrokamera SuperCam, ktorý sa nachádza v hornej časti stožiara roveru. Táto snímka bola získaná 31. januára 2024 (Sol 1048) s miestnym slnečným časom 11:31:25. Zdroj obrázkov: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

Zatiaľ čo misia Ingenuity dosiahla svoj koniec, Perseverance sa blíži k jednej z najvzrušujúcejších častí svojej misie. Perseverance pokračuje v skúmaní Margin Unit, oblasti na okraji krátera Jezero so silným dôkazom uhličitanových minerálov z obežnej dráhy.

Náš tím vyťažil maximum z tohto posledného úseku terénu, pričom vykonal pozorovania SuperCam LIBS a VISIR odkrytej skaly nazývanej Porkchop Geyser (pozri obrázok vyššie) a urobil snímky Mastcam-Z skalnatého výbežku s názvom Muiron Island (pozri obrázok nižšie). Keď rover smeruje na západ, usilovne sa pripravujeme na to, čo nás čaká.

Na orbitálnych snímkach okraja krátera môžeme vidieť obrovské bloky – nazývané „megabreccia“ – ktoré pravdepodobne vznikli zrážkou, ktorá vytvorila kráter Jezero, alebo dokonca predstavujú staršie horniny vyvrhnuté z masívnej panvy Isidis na východ.

Kozmická loď NASA Mars Perseverance získala tento obrázok pomocou kamery Right Mastcam-Z. Mastcam-Z je dvojica kamier umiestnených v hornej časti stožiara roveru. Táto snímka bola získaná 28. januára 2024 (Sol 1045) s miestnym slnečným časom 10:49:21. Zdroj obrázkov: NASA/JPL-Caltech/Arizonská štátna univerzita

Aj keď je smutné nechať Ingenuity za sebou, budúcnosť je pre Perseverance jasná a vedecký tím je v dobrej nálade. Pred nami leží okraj tajomného krátera, ktorý môže poskytnúť okno do obdobia marťanskej histórie, aké ešte žiadny rover nevidel.

Napísali Henry Manelsky, doktorand na Purdue University a Nathan Williams, vedecký systémový inžinier na Laboratórium prúdového pohonu