Najväčšia a najvyspelejšia kozmická loď, ktorá bola kedy vyslaná na Mars, pristane na červenej planéte budúci týždeň a vydá sa na dvojročnú misiu zameranú na hľadanie známok života a dláždenie cesty pre budúce ľudské návštevy.

Všetko je v poriadku, vo štvrtok pristane vytrvalý rover v hodnote 2,7 miliárd dolárov na kráteri Jezero neďaleko marťanského rovníka, aby preskúmal povrch planéty a zhromaždil vzorky na odoslanie na Zem. Ľahký vrtuľník vyštartuje na palubu aj pri prvom motorovom lete na inú planétu.

„Persevere je významnou aktualizáciou pre všetky predchádzajúce landery a rovery, ktoré sme na planétu vyslali,“ uviedol profesor Andrew Coates, vesmírny vedec z University College London, ktorý sa na misiách na Marse zúčastňuje už 20 rokov.

Vytrvalosť s veľkosťou automobilu však musí najskôr prežiť to, čo inžinieri NASA nazvali jeho neslávne známych „sedem minút teroru“, keď v roku 2012 pristála bývalá sonda Curiosity. Toto je čas, ktorý je potrebný na spomalenie zo vstupnej rýchlosti 20 000 kilometrov za hodinu , keď kozmická loď dosiahne kryt. anténa Marsu, klesanie, ktoré je pomalšie ako rýchlosť chôdze.

Nasadenou technológiou bude vylepšenie od technológie v Curiosity s ďalšími bezpečnostnými prvkami vrátane „spúšte dosahu“, ktorá vedie otvorenie padáka vozidla a zvyšuje pravdepodobnosť mäkkého pristátia.

Aby to urobilo, muselo by to vydržať, vyslobodiť sa z padáka a začať pristátie riadené raketami – „akýsi jetpack s ôsmimi motormi nasmerovanými dole na zem,“ uviedol Al Chen, inžinier zodpovedný za pristátie a pristátie, on – ona.

Konečná fáza bude zahŕňať použitie „nebeského žeriavu“ na spustenie roveru na povrch na súbore káblov. Keď sonda zaznamená, že sa jej kolesá dotkli zeme, preruší káble spájajúce ju s pristávajúcim plavidlom, ktoré prilietajú na pristátie v bezpečnej vzdialenosti.

Zostup môže trvať iba sedem minút, ale pozorovatelia misie na JPL v Kalifornii nebudú vedieť po dobu 11 minút – čas, ktorý trvá rádiovým signálom, aby sa dostali na Zem 200 metrov -, či perzistencia bezpečne pristála.

Kráterové jazero Bolo vybrané ako projekčné miesto, pretože vedci NASA sa domnievajú, že je jedným z najlepších miest na Marse, kde sa dajú hľadať príznaky starodávneho mikrobiálneho života. Pred viac ako tromi miliardami rokov, keď na Marse tiekla voda, bolo to jazero napájané riekou s deltou.

Budete vytrvalo cestovať po starodávnom a dnes už suchom teréne, vyzbrojení kopacími nástrojmi a sondovaním skál a pôdy – fyzicky aj chemicky – pri hľadaní fosílnych stôp starodávneho života. Vedci neočakávajú, že nájdu živé tvory.

Letecký pohľad na kráter poskytne jediný vrtuľník Ingenuity s hmotnosťou 1,8 kg, ktorý má podľa plánu uskutočniť päť testovacích letov. Nie je to súčasť základnej vedeckej misie, ale to, čo NASA nazýva technickou ukážkou, má ukázať, ako dobre si helikoptéry vedú v atmosfére Marsu, ktorá je hustá iba 1 percento ako Zem.

Ďalším pokrokovým technologickým zážitkom je veľkosť hriankovača Skúsenosti s využitím kyslíkových zdrojov Marsu na mieste, Alebo Moxie, ktorý privedie kyslík von z riedkeho vzduchu Marsu elektrokrezaním oxidu uhličitého. Ak by astronauti chceli pristáť a žiť na Červenej planéte, potrebovali by na dýchanie a výrobu paliva lokálne generovaný kyslík.

Vytrvalosť by tiež zanechala odkaz na Marse pre budúce misie. je to Systém vyrovnávacej pamäte vzoriek Bude ukladať rozbité kamene a prach do kovových nádob a zanechávať ich za sebou, aby ich bolo možné zhromaždiť a dopraviť na Zem prostredníctvom budúcich misií v plánoch NASA v spolupráci s Európskou vesmírnou agentúrou.

Dúfajú, že niekedy na začiatku 30. rokov 20. storočia budú vedci schopní analyzovať tieto vzorky v pozemských laboratóriách pomocou zariadenia, ktoré je príliš veľké a zložité na to, aby bolo možné ho poslať na inú planétu.

Je možné, že Perseverance – alebo rover Rosalind Franklin, ktorý sa má spustiť budúci rok v rámci európskej misie ExoMars – dovtedy nachádzala stopy minulého alebo súčasného života na Marse. Vytrvalosť hľadá okrem iného geologický dôkaz stromatolitov, vrstvených usadenín tvorených mikróbmi v starom jazere Jzero.

Možno bude potrebné počkať niekoľko rokov, kým sa laboratórne testovanie vzoriek vráti na Zem. „Aj keby sme nenašli nijaké dôkazy o živote, to by malo význam,“ uviedol Ken Farley, vedec projektu Perseverance. „Chystali sme sa do hĺbky preskúmať obytné prostredie a ukázali sme, že nebolo obývané.“

Na druhej strane, ak sa na jednej obývateľnej planéte, ktorá bola skúmaná za hranicami Zeme, nájdu jednoznačné dôkazy o biologickej aktivite, môžu vedci dospieť len k jedinému záveru: vesmír sa hemží životom.