WASHINGTON – NASA si vybrala SpaceX, aby v roku 2025 vypustila pár malých satelitov na štúdium kozmického počasia ako súčasť misie na spoločnú jazdu.

NASA 29. septembra oznámila, že udelila SpaceX objednávku na vypustenie prieskumných satelitov Tandem Reconnection and Space Electrodynamics Reconnaissance (TRACERS), dvojice malých satelitov, ktoré budú študovať vesmírne počasie a magnetosféru z nízkej obežnej dráhy Zeme.

NASA vybrala TRACERS v roku 2019 ako misiu Small Heliophysics Explorer alebo SMEX za cenu len 115 miliónov dolárov. V tom čase sa plánovalo jeho spustenie ako sekundárny náklad s ďalšou misiou SMEX, Polarimetrom na zjednotenie koróny a heliosféry (PUNCH). V auguste 2022 však NASA uviedla, že PUNCH poletí na palube rovnakej rakety Falcon 9 ako misia Astrophysics, Spectrophotometer for the History of the Universe, Era of Reionization a Ice Explorer (SPHEREx) v roku 2025.

V oznámení NASA o štarte Tracers sa nespomínalo, akým spôsobom bude vesmírna loď vypustená okrem Falcon 9, ani nešpecifikovala dátum štartu. TRACERS bude primárnym nákladom pre misiu na spoločnú jazdu, ktorá sa dostane na slnečnú synchrónnu obežnú dráhu najneskôr v apríli 2025, uviedol hovorca NASA Lejay Lockhart 29. septembra.

Rovnako ako v prípade predchádzajúcich ocenení udelených prostredníctvom zmluvy Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), NASA odmietla uviesť hodnotu objednávky misie s tým, že takéto informácie sú „informáciami citlivými na súťaž“, ktoré by mohli ovplyvniť ponuky na budúce objednávky misie. Podľa databázy vládneho obstarávania NASA pridala 26. septembra ku kontraktu SpaceX VADR 3,593 milióna dolárov, ale výslovne ho nespojila s objednávkou misie TRACERS.

Po umiestnení na synchrónnu obežnú dráhu budú tieto dve kozmické lode opakovane prekračovať polárne hranice zemskej magnetosféry, kde sa siločiary ohýbajú k severnému a južnému pólu, aby študovali interakcie známe ako magnetické opätovné spojenie medzi slnečným vetrom a zemskou magnetosférou. . .

Misiu vedie David Miles z University of Iowa, ktorý prevzal funkciu hlavného vyšetrovateľa po smrti Craiga Klitzinga, tiež z University of Iowa, v auguste. Kozmickú loď stavia Millennium Space Systems.