Inžinieri zistili, prečo sonda NASA Voyager 1 už takmer päť mesiacov vysiela nezrozumiteľné informácie, čo zvyšuje nádej na obnovenie najvzdialenejšej kozmickej lode ľudstva.

Voyager 1, ktorý cestoval smerom von asi 24 miliárd kilometrov od Zeme, začal 14. novembra posielať nečitateľné údaje pozemným kontrolórom. Asi štyri mesiace NASA vedela, že Voyager 1 je stále nažive, a naďalej vysielal stabilný signál. Nedokázal však rozlúštiť nič z toho, čo hovoril.

Na potvrdenie svojej hypotézy inžinieri z laboratória Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Kalifornii potvrdili, že problém spôsobila malá časť poškodenej pamäte. Chybná pamäťová banka sa nachádza v systéme letových údajov (FDS) Voyageru 1, jednom z troch počítačov na kozmickej lodi. Systém FDS pracuje v spojení s centrálnym riadiacim a riadiacim počítačom a ďalším zariadením, ktoré dohliada na riadenie polohy a signálu.

Povinnosti FDS zahŕňajú balenie vedeckých a technických údajov sondy Voyager 1 na prenos na Zem cez telemetrickú modulačnú jednotku vozidla a rádiový vysielač. Podľa NASA boli poškodené asi 3 percentá pamäte FDS, čo počítaču bráni vykonávať bežné operácie.

Optimizmus rastie

Susan Doddová, projektová manažérka NASA pre dve sondy Voyager, vo februári pre Ars povedala, že ide o jeden z najvážnejších problémov, ktorým misia kedy čelila. A to už je čo povedať, pretože Voyager 1 a 2 sú kozmické lode NASA s najdlhšou životnosťou. V roku 1977 boli vypustené s odstupom 16 dní a po preletoch okolo Jupitera a Saturnu letí Voyager 1 ďalej od Zeme ako ktorákoľvek kozmická loď v histórii. Voyager 2 zaostáva za Voyagerom 1 o približne 2,5 miliardy míľ, aj keď obe sondy smerujú zo slnečnej sústavy rôznymi smermi.

Inžinieri sa zvyčajne pokúšajú diagnostikovať poruchu kozmickej lode analýzou údajov, ktoré posiela späť na Zem. V tomto prípade to nemohli urobiť, pretože Voyager 1 posielal dátové pakety, ktoré vykazovali opakujúci sa vzor jednotiek a núl. Pozemný tím Voyageru 1 však identifikoval FDS ako pravdepodobný zdroj problému.

Letecký dátový subsystém bol inováciou vo výpočtovej technike, keď bol vyvinutý pred piatimi desaťročiami. Bol to prvý počítač na kozmickej lodi, ktorý používal volatilnú pamäť. Väčšina misií NASA funguje opakovane, takže každá kozmická loď Voyager je vypustená s dvoma počítačmi FDS. Ale záloha FDS na Voyageri 1 zlyhala v roku 1982.

Vzhľadom na vek Voyagerov museli inžinieri nahliadnuť do papierových dokumentov, poznámok a diagramov, aby pomohli pochopiť detaily dizajnu kozmickej lode. Po mesiacoch brainstormingu a plánovania vyslali tímy JPL začiatkom marca príkaz, aby vyzvali kozmickú loď, aby poslala údaje z pamäte FDS.

Podarilo sa a Voyager.1 odpovedal iným signálom ako kód, ktorý kozmická loď vysielala od novembra. Po niekoľkých týždňoch starostlivého skúmania nového kódu inžinieri identifikovali zlé pamäťové miesta.

„Tím má podozrenie, že jeden čip zodpovedný za uloženie časti postihnutej časti pamäte FDS nefunguje.“ NASA to uviedla v aktualizácii Publikované vo štvrtok. „Inžinieri nemôžu s istotou určiť príčinu problému. Dve možnosti sú, že čip zasiahla energetická častica z vesmíru alebo že sa po 46 rokoch jednoducho opotreboval.“

Vzdialenosť Voyageru 1 od Zeme komplikuje riešenie problémov. Čas jednosmernej cesty, kým rádiový signál dosiahne Voyager 1 zo Zeme, je približne 22,5 hodiny, čo znamená, že inžinierom na Zemi trvá približne 45 hodín, kým prídu na to, ako kozmická loď reaguje na ich príkazy.

NASA musí tiež použiť svoje najväčšie komunikačné antény na komunikáciu s Voyagerom 1. Tieto antény s priemerom 230 stôp (70 m) sú veľmi žiadané mnohými ďalšími kozmickými loďami NASA, takže tím Voyageru musí súťažiť s inými misiami o čas na riešenie problémov. To znamená, že návrat Voyageru 1 do normálnej prevádzky bude nejaký čas trvať.

„Hoci to môže trvať týždne alebo mesiace, inžinieri sú optimistickí, že dokážu nájsť spôsob, ako normálne prevádzkovať FDS bez nepoužiteľných pamäťových zariadení, čo umožní Voyageru 1 začať znova vracať vedecké a technické údaje,“ uviedla NASA.