NASA dokončuje prípravy na pristátie vzácnej vzorky asteroidu na Zemi budúci mesiac.
Tímy misie OSIRIS-REx agentúry vykonali v stredu (30. augusta) zásadný test, pri ktorom našli falošnú kapsulu, ktorá spadla na Zem na testovacej a výcvikovej strelnici amerického ministerstva obrany v Utahu, v púšti západne od Salt Lake City.
Toto je miesto, kde 24. septembra pristane skutočná vzorková kapsula OSIRIS-REx obsahujúca približne 8,8 uncí (250 gramov) materiálu z blízkozemského asteroidu Bennu.
„Teraz nás delia len týždne od získania časti histórie slnečnej sústavy späť na Zem a tento úspešný pádový test zaisťuje, že sme pripravení,“ povedala Nicola Fox, pridružená správkyňa riaditeľstva vedeckých misií NASA vo Washingtone. Vyhlásenie v stredu.
Fox dodal: „Pôvodné materiály z asteroidu Bennu pomôžu objasniť formovanie našej slnečnej sústavy pred 4,5 miliardami rokov a možno aj to, ako začal život na Zemi.“
Súvisiace: Dramatický odber vzoriek ukazuje, že asteroid Bennu nie je tým, čo vedci očakávali
OSIRIS-REx bol vypustený v septembri 2016 na misiu zameranú na štúdium a zber vzoriek z Bennu, potenciálne nebezpečného asteroidu s priemerom asi 500 metrov.
Kozmická loď dorazila k Bennu v decembri 2018. Potom pozorne monitorovala asteroid asi dva roky, merala skaly a hľadala dobré miesta, kde by sa mohla zniesť a vybrať vzorku.
Ten moment nastal v októbri 2020 a prišiel s poriadnou dávkou drámy a prekvapenia.
„Určite sme si mysleli, že pristaneme na pevnom povrchu – toto bol asteroid, toto bola skala z vesmíru – ale v skutočnosti reagoval skôr ako tekutina, ako keby ste sa niekde pustili do guľôčkovej jamy.“ „Je to detské ihrisko,“ povedal hlavný výskumník OSIRIS-REx Dante Lauretta z Arizonskej univerzity počas stredajšej tlačovej konferencie.
„Dobrou správou je, že kvôli tomuto skutočne hladkému povrchu sme nazbierali obrovské množstvo materiálu,“ dodal.
Tento materiál sa teraz dostáva na Zem na palube kozmickej lode OSIRIS-REx, čo znamená „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer“. Tím misie už nejaký čas trénuje na jej príchod a počas jari a leta vykonáva sériu testov. Predstavitelia NASA uviedli, že stredajšie zotavenie kapsuly je súčasťou posledného veľkého cvičenia.
Po pristátí bude kapsula prevezená do čistej miestnosti na Utah Military Field, kde bude spracovaná. Bennuov materiál bude následne odoslaný do Johnsonovho vesmírneho strediska NASA v Houstone, kde bude kurátorom.
V priebehu nadchádzajúcich mesiacov a rokov bude časť tohto materiálu asteroidov odoslaná vedcom po celom svete, ktorí ho budú študovať, aby zistili, ako sa naša slnečná sústava formovala a vyvíjala.
Výskumníci budú tiež hľadať dôkazy o organických molekulách, stavebných kameňoch života obsahujúcich uhlík. Predpokladá sa, že asteroidy bohaté na uhlík, ako je Bennu, priniesli na našu planétu veľkú časť tohto materiálu spolu s veľkou časťou vody prostredníctvom dopadov už dávno.
Mimochodom, sonda OSIRIS-REx budúci mesiac na Zemi nepristane: sonda bude pokračovať v lete, na predĺženej misii skúmajúcej asteroid Apophis.
OSIRIS-REx má podľa plánu dosiahnuť Apophis – podobne ako Bennu, potenciálne nebezpečný asteroid – v roku 2029.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
