Kozmická loď NASA Insight Ešte nie celkom mŕtvy.

Ale InSight, robotická sonda stojaca na Marse, neustále slabne, pretože na jej solárnych paneloch sa hromadí prach. Manažéri misií predpovedajú, že koncom leta nebude mať dostatok energie na udržanie svojich strojov v chode a že do konca roka sa vypne.

„Je to len kvôli nedostatku energie,“ povedala Cathia Zamora Garcia, zástupkyňa projektového vedca misie, počas utorkovej tlačovej konferencie.

Kozmická loď by mohla mať šťastie, ak by prachový démon – miniatúrny vír víriaci pozdĺž Marsovej Zeme – prešiel a odfúkol prach zo solárnych panelov. Hoci v oblasti bolo objavených niekoľko tisíc prachových démonov, žiadny z nich nepomohol vyčistiť InSight.

„Nie sme veľmi optimistickí vzhľadom na to, že prešlo tri a pol roka a my sme ešte ani jeden nevideli,“ povedal Bruce Banerdt, hlavný vyšetrovateľ spoločnosti InSight, „ale stále sa to môže stať.“

kedy InSight pristál v novembri 2018, čisté solárne panely vyrobili 5 000 watthodín energie každý deň na Marse. Teraz, pokryté prachom, produkujú desatinu množstva.

Kozmická loď dosiahla svoje hlavné ciele počas svojej počiatočnej dvojročnej misie; Potom NASA súhlasila s dvojročným predĺžením do konca roku 2022.

S ubúdajúcim výkonom manažéri začnú vypínať prístroje kozmickej lode a skladovať jej mechanické rameno. Pokúsia sa udržať hlavný vedecký prístroj plavidla, citlivý seizmometer, v prevádzke čo najdlhšie, hoci ho začnú prevádzkovať už o dva týždne na časť dňa alebo možno každý deň, a nie nepretržitú prevádzku. .

Pani Garcia povedala, že seizmometer sa pravdepodobne úplne vypne niekedy v júli. Potom bude dostatok energie na nahrávanie bezdrôtovej komunikácie a prípadne aj na občasné fotografovanie.

Akonáhle InSight stratí svoju silu, pripojí sa po dlhých a úspešných turné k rôznym misiám NASA uviaznutým na Červenej planéte, vrátane dvoch pristávacích modulov Viking vypustených v roku 1976 a Vozidlá Spirit a Opportunity, ktoré prišli v roku 2004 na 90-dňové misie Ale trvalo to roky. NASA stále má Ďalšie dva rovery a jeden experimentálny vrtuľník Štúdium povrchu Marsu a Čína má v prevádzke jeden rover tam.

Väčšina misií NASA na Mars za posledné dve desaťročia sa zamerala na možnosť, že štvrtá planéta, Slnko, by jedného dňa mohla byť pohostinná pre život.

InSight – názov je komprimáciou celého názvu misie, Inner Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport – bola odbočka zameraná namiesto toho na záhady hlbokého vnútra Marsu. Misia v hodnote 830 miliónov dolárov má za cieľ odpovedať na otázky o štruktúre, zložení a geologickej histórii planéty.

Marsu chýba dosková tektonika, čo sú kĺzavé kúsky kôry, ktoré tvoria povrch našej planéty. Zemetrasenia sa však vyskytujú, poháňané inými tektonickými napätiami, ako je zmršťovanie a praskanie kôry pri ochladzovaní.

Počas svojej misie InSight zaznamenal viac ako 1300 zemetrasení. Len pred dvoma týždňami som si všimol doteraz najväčšie zemetrasenie: meralo 5,0, skromné ​​na pomery Zeme, ale vyššie, ako vedci očakávali pre Mars.

Epicentrum zemetrasenia s magnitúdou 5,0 je blízko série puklín známych ako Cerberus Fossae, kde došlo k mnohým zemetraseniam, ktoré boli zaznamenané skôr, povedal Dr. Bannerdt. Ale dodal: „V skutočnosti to nie je v Cerberus Fossae, čo je zaujímavé. A my tomu ešte naozaj nerozumieme.“

Vedci majú len dva týždne na analýzu údajov, povedal, ale dokázali jasne vidieť seizmické signály a možno bolo zemetrasenie dostatočne veľké na to, aby Mars začal vibrovať ako zvon, a to aj napriek príliš nízkej frekvencii. počul.

„Toto zemetrasenie bude skutočne pokladnicou vedeckých informácií, keď sa do toho pustíme zubami,“ povedal doktor Bannerdt.

Počúvaním ozveny seizmických vĺn odrážajúcich sa vo vnútri Marsu InSight vytvoril údaje, ktoré možno previesť na 3D mapa planéty.

Ukázalo sa, že kôra je tenšia, ako sa očakávalo, a zdá sa, že pozostáva z troch podvrstiev. Seizmické signály tiež zmerali veľkosť jadra: má priemer asi 2 300 míľ.

Seizmometer odhalil nielen to, čo je dole, ale aj dynamiku vzduchu nad ním. Vietor fúkajúci rýchlosťou 10 až 15 míľ za hodinu cez solárne panely InSight spôsobil, že kozmická loď vibrovala a kozmická loď zaznamenala vibrácie, ktoré sa zmenili na zvuky.

Ďalší hlavný nástroj InSight, tepelná sonda, ktorá sa mala zaraziť asi 16 stôp do marťanskej pôdy, sa nepodarilo plne rozvinúť.

Napriek dvojročnému úsiliu stroj prezývaný „Krt“ nestúpol pod hladinu viac ako centimeter. Pôda, na ktorú pristáli, má tendenciu sa zhlukovať, čo je vlastnosť, ktorá sa líši od materiálu, s ktorým sa stretávame inde na Marse. Aglomerácia zmenšila povrch nečistôt pritlačených na boky krtka a v dôsledku nedostatočného trenia sa nemohol zraziť.

„Ukázalo sa, že konkrétna pôda, ktorá bola pod Insightom, keď sme pristáli, mala na sebe súdržnú vrstvu chrumkavej pôdy,“ povedal Dr. Bannerdt. „A tá kôra, pôda sa akosi rozpadla, keď sa krtko snažil preraziť.“

Bez móla v podzemí by vedci nedúfali v merania tepla prúdiaceho z planéty, ktoré by odhalili presnejšie údaje o dnešných vnútorných teplotách Marsu a o energii poháňajúcej geologické procesy.

„To je to, čo nám chýbalo,“ povedal Dr. Bannerdt.

Aj po odmlčaní InSight bude stále existovať šanca, že prachový démon pohltí solárne panely a vesmírna loď môže ožiť.

„Budeme počúvať,“ povedala pani Garciaová. „Akonáhle dostaneme niekoľko pípnutí, ak sa to stane znova, ak dôjde k normálnemu čisteniu, zhodnotíme, či je dostatok energie na opätovné napájanie sondy.“