Rashid Bey, 22, prišiel do kampusu na jeseň roku 1994, nevedel, čo môže očakávať. Rodák z Philadelphie bol prvým človekom v rodine, ktorý študoval na vysokej škole.

Na strednej škole St. John Newman v South Philly mal Bay vynikajúcu basketbalovú kariéru a po rokoch si vyslúžil miesto v školskej sieni slávy. Ale v roku 1994 sa sústredil na svoju univerzitnú kariéru a miesto, kde zakotvil ako strážca mužského basketbalového tímu Saint Joe.

Pai nakoniec našiel podporný systém u svojich trénerov, spoluhráčov a ďalších na univerzite, pričom obhajoval svoju schopnosť prispôsobiť sa zmenám.

„Musel som sa naučiť komunikovať a komunikovať s ľuďmi, ktorých som nepoznal a nebol som zvyknutý byť v blízkosti,“ povedal Pai. „Bol to obrovský posun v celom mojom vývoji.“

Bay hral za Hawks v rokoch 1994 až 1998 pod vedením trénerov Johna Griffina a Phila Martelliho. Bol prvým basketbalovým hráčom St. Louis Cardinals. Joe vyhráva cenu Big 5 MVP za po sebe idúce sezóny v rokoch 97 a 98. V roku 2005 bol uvedený do Siene slávy mužského basketbalu St. Joe a v roku 2011 bol uvedený do Siene slávy Big 5 .

„Bol to niekto, kto toho veľa nenahovoril, ale to, čo povedal, myslel aj vážne a všetko, čo povedal, mohol podložiť svojou teatrálnosťou,“ povedal Griffin. „Mohol ísť príkladom a myslím si, že práve to ovplyvnilo ostatných chlapcov v tíme.“

Bola to Bayova zručnosť na ihrisku, ktorá mu dala príležitosť hrať v zahraničí v roku 1998. Menej ako semester od ukončenia štúdia potvrdil, že sa nezapíše do svojich súčasných kurzov a môže sa vrátiť, aby ich dokončil neskôr. .

Bay opustil St. Jose v roku 1998, aby hral za BK Inter Bratislava na Slovensku. Ďalších 12 rokov pokračoval v kariére v zahraničí, hral v Poľsku, Švajčiarsku, Francúzsku, Belgicku a Turecku.

„Nebolo to niečo, o čo som túžil,“ povedal Pai. „Stalo sa.“

Ale keď sa Bey vrátila do St.

„Bol som nahnevaný na celý proces,“ povedal Pai. „Namiesto toho, aby som to prekonal a prekonal som to, zostal som pri tom.“

Bey uviazla viac ako desať rokov. V rokoch po návrate zo zahraničia dostal niekoľko trénerských pracovných ponúk, ktoré by mu umožnili dokončiť štúdium na inej škole. Ale Pai povedal, že jeho hnev na situáciu a jeho túžba dokončiť štúdium na St. Joe’s mu zabránili prijať ktorúkoľvek z týchto pozícií. Pokúsil sa vrátiť na Saint Joseph’s University, aby dokončil štúdium trikrát, než sa konečne vrátil v lete 2021.

„Musela som byť psychicky na správnom mieste,“ povedala Pai. „Toto je tiež lekcia pre ľudí, ktorí nechajú hnev a možno aj maličkosti zastaviť ich v tom, aby urobili niečo veľké.“

Ale Pai bol tiež odhodlaný dokončiť to, čo začal v roku 1994.

„Bolo to niečo, čo som vždy chcel robiť, dokončiť diplom,“ povedal Pai. „A určite som to chcel urobiť v St. Jose.“

Bey sa rozhodol vrátiť sa k svojej rodine. Po smrti svojej starej mamy si Alma Bey zrazu myslí, ako rýchlo môže život ísť. Teraz je chorá aj jeho matka Leslie Atkinsová, ktorá ho žiada, aby dokončil štúdium skôr, ako zomrie, čím mu dáva posledný impulz k dokončeniu štúdia.

Krátko po rozhovore s matkou sa Pai stretol so súčasným trénerom mužského basketbalu Billym Langom, ktorý tiež uviedol Paiovo neúplné skóre. Po tom, čo sa s ním podelil o sľub, ktorý Pai dala jeho matke, mu Lange pomohol urobiť posledné kroky k jeho návratu do St. Jose, pričom jeho motívy boli jeho rodina – matka a jeho dve deti vo veku 12 a 6 rokov.

„Sú tím Rashid,“ povedal Bay. „Nemyslel som si, že o 20 rokov bude taký veľký problém mať môj titul pre každého, ale ukázalo sa, že sú veľmi hrdí.“

Don DeGulia67, športový riaditeľ v St. Joe v čase, keď Bay hrával basketbal na univerzite, povedal, že obdivuje, ako Bayova túžba dokončiť svoj titul zostala konštantná počas celého procesu.

„Svojej rodine a sebe dal prísľub, že získa vysokoškolský titul,“ povedala DeGulia. „Hovorí to o vysokej úrovni osobnosti, ktorú poznáme od prvého dňa.“

V lete 2022 Bay oficiálne ukončil štúdium trestného súdnictva na St. Jose, čo pre neho znamená viac ako akékoľvek jeho športové úspechy.

„Táto vec, ktorá sa obzerá za posledných 20 rokov, bola cesta,“ povedal Pai. „Som rád, že som mohol pokračovať v tejto ceste tam, kde som začal, v St. Jose.“

Griffin povedal, že Bayovo odhodlanie dokončiť svoje skóre zodpovedalo jeho štýlu hry.

„Nikdy sa nebál urobiť veľký záber. Nikdy sa nebál niečo zmeniť.“ povedal Griffin. „Urobil by čokoľvek, aby pomohol tímu k úspechu.“

Keď už má túto kapitolu života za sebou, Bey sa pozerá do budúcnosti, aby zistil, na čo sa môže sústrediť ďalej. Povedal, že neuvažoval, či sa zúčastniť jarnej prípravy. Zatiaľ sa sústredí na svoj ďalší krok.

„Snažím sa zostaviť mládežnícky program pre ohrozenú mládež,“ povedal Pai. „Šport použijeme ako nástroj na zapojenie detí, ale v skutočnosti sa to bude týkať duševného zdravia.“