Slovenský klub Nitra Knights, založený v roku 1997, sa zapísal do histórie v polovici júla víťazstvom v Czech Bowle, majstrovstvách Českej ligy amerického futbalu, a stal sa tak prvým tímom zo Slovenska, ktorému sa to podarilo.

Hoci je Nitra známa predovšetkým ako hokejové mesto, americký futbal si za posledných pár mesiacov získal obrovskú popularitu a stal sa druhým najsledovanejším športom v meste.

Nitra Knights zdolali na nitrianskom štadióne v napínavej presilovke Znojmo Knights of Czech Republic, keď vyhrali 35:28 zásluhou wide receivera Maria Pirra. Vo finále sa tak prvýkrát v histórii Českého pohára rozhodovalo v predĺžení.

Zápas, ktorý vysielali štyri športové televízne siete, sledovalo na štadióne v priamom prenose 2 458 divákov.

„Nikdy sme sa nevzdali. Hráčom som povedal, že to nikdy nebolo o pohári, ale o tom, čo predstavuje – tvrdá práca a obetavosť počas celej sezóny,“ povedal Deníku 27-ročný kanadský tréner Nick Sneider.

Nitra Knights môžu okrem titulu oslavovať aj prítomnosť najužitočnejšieho hráča Czech Bowlu Ľuboša Paprčku vo svojom tíme.

Amatérsky šport na Slovensku

Napriek ich úspechu zostáva hrať americký futbal na profesionálnej úrovni na Slovensku veľkou výzvou. Aspoň nejaký plat dostávajú len zahraniční tréneri a hráči, rovnako náročné je aj zabezpečenie sponzorov a propagácia športu.

„Robíme všetko, čo je v našich silách, na všetkých frontoch – na ihrisku, v hľadisku aj prostredníctvom marketingu, spolupracujeme so školami,“ povedal generálny partner klubu Samuel Vitrak v rozhovore Moja Nitra„Udržiavame komunikáciu s veľvyslanectvom USA a sme partnerom Americkej obchodnej komory na Slovensku.“

Dodal: „Do klubu sme vložili oveľa viac úsilia a času, ako sme pôvodne očakávali.“

Medzi Nitranmi obľúbené

Úsilie začína prinášať ovocie, aspoň na tribúnach. Na zápasy mužstva v Nitre v minulej sezóne pravidelne chodilo takmer tisíc fanúšikov vrátane primátora Nitry Mareka Hattu, čím sa priemerná návštevnosť na zápasoch českej ligy zdvojnásobila.

Rozpočet klubu je podľa Vitraca niekoľko stotisíc eur, medziročne sa však zvýšil asi o 25 percent. Klub sa spolieha na mnohých menších sponzorov.

„Samotné zápasy nie sú ziskové. Naše príjmy pochádzajú z partnerov, z predaja tovaru a vstupeniek. Vieme pokryť naše náklady,“ povedal Vitrak.

Dodal, že cieľom nie je dosiahnuť zisk.

Sledujte finále Českého pohára medzi Nitrou a Znojmom: