Nová globálna mapa Marsu ponúka nový pohľad na planétu.

Mapa vydaná začiatkom tohto mesiaca bola zostavená z 3 000 snímok, ktoré nasnímala kozmická loď SAE, a ukazuje červenú planétu v jej skutočnom svetle.

„Všetko sú to normálne farby na Marse,“ povedala Dimitra Atreová, vedecká pracovníčka z Space Science Center na NYU Abu Dhabi.

Hlavným vedeckým cieľom pre Hope, ktorá vstúpila na obežnú dráhu okolo Marsu pred viac ako dvoma rokmi, je študovať, ako prachové búrky a iné atmosférické podmienky v blízkosti povrchu ovplyvňujú rýchlosť, ktorou marťanský vzduch uniká do vesmíru.

Orbiter však nesie aj kameru.

Keď doktor Atree uvidel prvý obrázok, ktorý Hope poslala, povedal: „Bol som unesený kvalitou obrázku, ktorý zobrazuje celý disk.“ „Takýto Mars som ešte nevidel.“

Mapy Marsu nie sú žiadnou novinkou. V 90. rokoch 19. storočia použil americký obchodník Percival Lowell svoj majetok na vybudovanie Lowellovho observatória vo Flagstaffe v Arizone a keď sa pozeral na Mars cez 24-palcový ďalekohľad, nakreslil to, čo považoval za umelé kanály postavené marťanskou civilizáciou. (Na Venuši si všimol lúčovité štruktúry; neskôr sa ukázalo, že možno neúmyselne otočil svoj ďalekohľad na zrkadlo a pozeral sa na zadnú časť svojej očnej gule.)

Vo vesmírnom veku veľa kozmických lodí preletelo alebo vstúpilo na obežnú dráhu Marsu.

Ale skoršie orbitery, ako napríklad Mars Global Surveyor od NASA a Mars Reconnaissance Orbiter NASA, sa vo všeobecnosti dostali veľmi blízko k povrchu Marsu, zvyčajne na obežných dráhach navrhnutých tak, aby prechádzali cez určité miesto v rovnakú dennú dobu. Tieto obrázky poskytovali čoraz ostrejšie detaily povrchu vrátane dún, roklín a balvanov, ktoré sa valili z kopcov.

„Sú to úžasné, nádherné obrázky,“ povedal Dr. Atre. „Ale vy nevidíte celú planétu naraz.“ Svetelné podmienky, ktoré sa líšia od miesta k miestu, sťažujú vytvorenie jediného globálneho pohľadu.

Svetelné podmienky nie sú problémom pre iné typy máp. Globálny skener držal výškomer, ktorý odrážal laserový lúč od povrchu. Meraním času, za ktorý sa pulz svetla dostane na povrch a späť, dokáže prístroj zmerať výšku každého zákutia a štrbiny na povrchu. Vedci použili údaje na vytvorenie podrobnej topografickej mapy.

Pre diváka vo viditeľnom svetle môže Hubbleov vesmírny teleskop, ktorý je na obežnej dráhe Zeme, vidieť celú jednu stranu Marsu. Vedci spojili mnohé z týchto obrázkov do globálnej mapy podobnej novej mape kozmickej lode Hope.

Mars je však vo svojom najbližšom bode vzdialený približne 34 miliónov míľ od Zeme, takže snímky z Hubbleovho teleskopu nemajú ostrosť. Hope cestuje okolo Marsu po eliptickej obežnej dráhe, ktorá sa pohybuje od 12 400 míľ do 27 000 míľ nad povrchom Marsu. To je oveľa vyššie ako Mars Reconnaissance Orbiter, ale oveľa bližšie ako Hubble.

„Mysleli sme si, že by sme mali mať atlas, pretože by sme mohli byť schopní zobraziť Mars v priebehu niekoľkých rokov,“ povedal Dr. Atree. „Takže najprv by sme mali mať atlas, kde nielen zmapujeme celú planétu, ale ukážeme, ako sa mení v priebehu marťanského roka.“

Dr. Atree dokázal nájsť fotografie s podobnými svetelnými podmienkami, aby ich spojil, pričom vynechal fotografie, kde oblaky zakrývali povrch. Proces trval mesiace. „Je veľmi ťažké odstrániť všetky hranice a podobne,“ povedal.

Dr. Otri povedal, že on a jeho kolegovia v súčasnosti píšu vedeckú prácu opísať algoritmus, ktorý vytvorili. Rovnakú metódu možno použiť aj na iné kozmické lode navštevujúce iné svety, vrátane prieskumníka Jupiter Icy Moons Explorer alebo Juice od Európskej vesmírnej agentúry, ktorý odštartoval v piatok.

„Tieto ľadové mesiace vyzerajú veľmi krásne,“ povedal doktor Atri. „Takže by sme mali byť schopní použiť rovnakú metódu.“