Nový výskumný dokument Vydaný v Biologické listy Ukázalo sa, že pikrodontidy – vyhynutá čeľaď placentárnych cicavcov, ktorí žili niekoľko miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov – nie sú primáty, ako sa doteraz predpokladalo.

Príspevok – spoluautor Jordan Crowell, Ph.D., antropológ. Kandidát na Graduate Center na City University of New York; Stephen Chester, docent antropológie na Brooklyn College a Graduate Center; A John Whipple, kurátor oddelenia cicavcov v Carnegie Museum of Natural History, je dôležitý, pretože vyriešil paleontologickú diskusiu, ktorá sa odohrávala viac ako 100 rokov, a zároveň pomohol vykresliť jasnejší obraz evolúcie primátov.

Za posledných 50 rokov paleontológovia verili, že pikrodontidy, ktoré neboli väčšie ako myš a pravdepodobne jedli potraviny ako ovocie, nektár a peľ, boli primáty na základe vlastností ich zubov, ktoré zdieľali so živými primátmi. Ale pomocou modernej CT technológie na analýzu jedinej známej zachovanej lebky pykrodontov v laboratóriu evolučnej morfológie cicavcov na Brooklyn College, Crowell, hlavný autor článku, spolupracoval s Chesterom, hlavným autorom článku, a Whippleom, aby zistil, že nie sú blízko príbuzní primátov v všetky.

„Zatiaľ čo pikrodontidy zdieľajú svoje zubné črty so živými primátmi, ich lebečné kosti, konkrétne kosť obklopujúca ucho, sa líšia od kostí akýchkoľvek žijúcich primátov alebo fosílnych príbuzných primátov,“ povedal Crowell. „To naznačuje, že pikrodontidy a primáty sa vyvinuli nezávisle od podobností v ich zuboch a pravdepodobne s podobnou stravou. Táto štúdia tiež zdôrazňuje dôležitosť opätovného navštevovania starých vzoriek pomocou aktualizovaných techník na ich preskúmanie.“

Chester, ktorý pôsobí ako Crowell's Ph.D. Konzultant, má profesionálny a osobný záujem o tento výskum. Bol to Chesterov slávny kolega a „akademický starý otec“, emeritný profesor Frederick Salai z Hunter College a Graduate Center City University of New York, ktorý v roku 1968 prvýkrát klasifikoval pikrodontidy ako primáty na základe dôkazov o skamenených zuboch. Szalai pre svoj výskum študoval zuby jedinej známej lebky paprodontidov, Zanycteris Paleocenus, tej istej lebky, ktorú tento tím skúmal pomocou novej technológie, ktorá viedla k ich objavu.

„Lebka Zanycteris bola pripravená a čiastočne ponorená do sadry okolo roku 1917, takže výskumníci, ktorí študovali tento dôležitý exemplár v Americkom prírodovednom múzeu, nevedeli, koľko z anatómie lebky bolo skrytých za posledných 100 rokov,“ povedal Chester. „CT spôsobila revolúciu v oblasti paleontológie a umožňuje výskumníkom objaviť viac o predtým študovaných fosíliách uložených v zbierkach prírodovedných múzeí.“