Kráter Hiawatha bol veľmi dobre zachovaný, hoci ľadovcový ľad bol neuveriteľne účinný pri erózii. Jeho stav podnietil reči o tom, že meteorit mohol udrieť až pred 13 000 rokmi.
Kráter, ktorý patrí k najväčším na svete, je však definitívne datovaný – a je oveľa starší. V skutočnosti narazili na Zem niekoľko miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov, asi pred 58 miliónmi rokov.
„Umiestnenie krátera bolo obzvlášť náročné na praskanie, takže je veľmi uspokojivé, že dve laboratóriá v Dánsku a Švédsku, používajúce rôzne metódy datovania, dospeli k rovnakému záveru. Som presvedčený, že sme identifikovali skutočný kráter,“ povedal Michael Storey, vedúci geológie v Múzeu histórie. Normal v Dánsku, v tlačovej správe: „Vek, ktorý je oveľa starší, ako si mnohí ľudia predtým mysleli.“
Keď asteroid zasiahol severný pól, severný pól bol pokrytý dažďovými pralesmi s teplotami okolo 20 °C. Storey, ktorý bol autorom nového článku o kráteri publikovanom v Science Advances, uviedol, že medzi miestnou populáciou by boli krokodíly, korytnačky a primitívne zvieratá podobné hrochom.
Impaktný kráter Hiawatha môže pohltiť Washington, DC a je asi o 90 % väčší ako asi 200 predtým známych impaktných kráterov na Zemi.
Zatiaľ nie je známe, či meteorit, ktorý zasiahol Grónsko, narušil globálnu klímu rovnakým spôsobom ako 200 kilometrov široký asteroid, ktorý pred 8 miliónmi rokov spôsobil vznik kráteru Chicxulub v Mexiku, ktorý vyhubil dinosaury. Ale meteorit z Grónska Zničilo by to rastlinný a živočíšny život v okolí.
Výskumníci doteraz zbierali piesok a kamene z riek tečúcich z ľadovca. Tieto vzorky sa zohriali dopadom meteoritu. Boli datované pomocou techník, ktoré zisťujú prirodzený rozpad prirodzených rádioaktívnych izotopov s dlhou životnosťou nachádzajúcich sa v hornine.
Kryštály minerálu zirkónu nájdené v hornine boli datované pomocou datovania uránom a olovom. Izotopy uránu sa začínajú rozkladať, keď kryštalizuje zirkón, pričom sa stabilnou a predvídateľnou rýchlosťou premieňajú na izotopy olova. Technika naznačila dátum asi pred 58 miliónmi rokov.
Zrnká piesku boli zahrievané laserom a vedci merali uvoľňovanie argónového plynu spôsobeného rozpadom vzácneho, ale prirodzene sa vyskytujúceho rádioaktívneho izotopu draslíka, známeho ako K-40.
„Počas rozpadu K-40 je výnimočne dlhý (1 250 miliónov rokov), vďaka čomu je ideálny na datovanie hlbokých geologických udalostí, ako je vek asteroidu Hiawatha,“ povedal Storey.
Technológia navrhla časový rámec podobný úderu meteoru.
Spoluautor Nikolaj Krog-Larsen, profesor inštitútu GLOBE na Kodanskej univerzite, ktorý ako prvý kráter objavil, povedal.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
