Medzi vrstvami purpurovo-červeného blata a sivožltého pieskovca bolo niekoľko plátov brnenia a kosti ramena, stehna, chodidiel, chrbta a rebier stegosaura. Fosílie stegosaurov z obdobia strednej Jury sú však zriedkavé, vďaka čomu je tento objav jedinečný, pretože dinosaurus žil oveľa skôr ako väčšina jeho známych príbuzných.

Vedci pomenovali dinosaura Bashanosaurus primitivus, pričom slovo „Bashan“ odkazuje na staroveký názov Chongqing a „primitivus“ označuje prvý v latinčine, vzhľadom na vek dinosaurov.

Fosília pomáha vedcom lepšie pochopiť, ako sa stegosaury vyvinuli – o čom vedia veľmi málo.

Vzácny skorý stegosaurus

O niektorých druhoch stegosaurusov je známe, že majú obrie tŕne v ramene, zatiaľ čo iné majú dlhý krk, ale pre výskumníkov bolo ťažké určiť, ako spolu súvisia.

Bashanosaurus mal menšie a menej vyvinuté lopatky, hrubšie, ale užšie základne pre jeho pancierové dosky a ďalšie odchýlky, vďaka ktorým sa odlišuje od ostatných stegosaurov. Zdieľajú tiež podobnosti s niektorými z prvých obrnených dinosaurov, ktorí žili pred 20 miliónmi rokov.

Novoobjavený druh je „naozaj zvláštnou zmesou vlastností,“ povedala spoluautorka štúdie Susanna Maidment, ktorá sa zvyčajne vyskytuje u primitívnejších obrnených dinosaurov, ako aj charakteristické znaky stegosaura. Paleontológ z Prírodovedného múzea v Londýne.

Niektoré z primitívnych znakov Baschanosaurus zahŕňajú dlhšie chvostové stavce a užšie lopatky, ktoré sa tiahnu smerom von. Na rozdiel od iných známych stegosaurov sú základne ich pancierových plátov zakrivené smerom von.

„Je to vzrušujúce, pretože nám to pomáha pochopiť, ako stegosaurus postupne nadobudol črty svojho ikonického telesného plánu,“ povedala Maidment. Bashanosaurus nemal po chrbte obrovské pláty ako Stegosaurus; namiesto toho mal oveľa menší, chrbticový pancier, ktorý by bol pravdepodobne užitočnejší na obranu pred predátormi ako ten chudý. ale veľmi honosný (štít) Stegosaura, ktorý mal pravdepodobne viac spoločného s predstavením.“

„Adratiklit je približne v rovnakom veku, alebo možno o 2 milióny rokov mladší ako Bashanosaurus, ale Adratiklit má vlastnosti typické pre mladšieho stegosaura,“ povedal Maidment.

Potreba väčšieho počtu fosílnych exemplárov

Povedala, že rozdiely medzi týmito dvoma typmi stegosaurov, ako aj inými známymi druhmi, ukazujú úroveň diverzity, ktorú dinosaury dosiahli v strednej jure.

Na porovnanie, Bashanosaurus bol relatívne malý, meral iba 9 stôp (2,7 metra) od nosa po chvost, čo viedlo tím k úvahe, či fosília patrila dospelému alebo malému dinosaurovi.

Odpoveď na túto otázku pravdepodobne zostane záhadou. Maidment povedal, že najspoľahlivejší spôsob, ako určiť vek dinosaura, keď zomrel, je rozrezať kosti a analyzovať kostné tkanivo, čo môže odhaliť rast zvieraťa. Malé dinosaury museli rásť rýchlo, aby po vyliahnutí dosiahli svoje veľké telesné veľkosti, no akonáhle sa k tejto veľkosti priblížia, rast sa spomalí.

„Pretože máme len jeden konkrétny exemplár Pacinosaura, jeho časť naozaj nechceme zničiť a mnohé kosti sú zachované v obrovskej skalnej stene, takže nie sú vhodné na odber vzoriek,“ povedal Maidment.

Bachanosaurus je najnovší objav stegosaura vo formácii Shaximiao, čo môže naznačovať, že tieto dinosaury pochádzajú z Ázie, uviedol spoluautor štúdie Ning Li, výskumník z Chongqing Geographical Heritage Conservation and Research Laboratory.

„Pomocou údajov, ktoré máme na rekonštrukciu ich rodokmeňa, môžeme začať zisťovať pravdepodobnosť, že stegosaury pochádzajú z rôznych miest,“ povedal Maidment. Nájdenie ďalších skorých stegosaurov nám pomôže pochopiť tento problém.“