NASA Observatórium Neila Gehrelsa Swifta sa po 17 rokoch z veľkej časti bezproblémovej služby dostala do ťažkostí. Obiehajúci prieskumník má zadané bezpečný režim po zistení „možnej poruchy“ na jednom zo šiestich reakčných kolies používaných na zmenu polohy. Aj keď nie je presne jasné, čo (ak vôbec niečo) sa pokazilo, NASA zastavila vedecké pozorovania založené na smerovaní, kým nebude môcť dať všetko jasné alebo pokračovať v prevádzke s piatimi kolesami.

Toto je prvý potenciálny problém s reakčným kolesom od začiatku prevádzky observatória Swift vo februári 2005, uviedla NASA. Zvyšok vozidla inak funguje správne.

Observatórium Swift hralo v posledných dvoch desaťročiach dôležitú úlohu v astronómii. Bol primárne postavený na detekciu gama záblesky a odhalí ich približne 70 za deň. Používa sa však ako univerzálny pozorovateľ na viacerých vlnových dĺžkach, ktorý sleduje slnečné erupcie a ťažko dostupné hviezdy. NASA sa nemusí nevyhnutne dostať do vážnych problémov, ak má Swift trvalý problém, ale jednoznačne by jej prospelo, keby kozmická loď fungovala čo najhladšie.