Obit Thomas K. Mattingly II, pilot veliteľského modulu Apolla 16 a veliteľ dvoch misií raketoplánu, zomrel vo veku 87 rokov.

Mattingly bol členom piatej skupiny astronautov, ktorú NASA vybrala v roku 1966. Pred výberom lietal s americkým námorníctvom a potom sa pripojil k experimentálnej škole leteckého výskumu amerického letectva. Požiadal o program pilotovaných orbitálnych laboratórií USAF, ale bol zamietnutý. NASA však chcela, aby bol súčasťou tímu astronautov, a po rozhovore s Johnom Youngom a Michaelom Collinsom bol Mattingly vybraný.

V mnohých ohľadoch bola jeho voľba dobrá. Z 19 astronautov v jeho skupine viac ako polovica letela na Mesiac a mnohí pocestujú aj na Skylab a na palube raketoplánu. Samotný Mattingly bol len jedným z dvoch astronautov, ktorí leteli na Mesiac a tiež štartovali na raketopláne.

Mattingly bol v podpornej posádke pre Apollo 8 a bol zálohou pre Apollo 11. Zastupoval tiež astronautský tím počas vývoja a testovania skafandra a batohu Apollo.

Mnohí ho však poznajú z Apolla 13. Mattingly mal byť pilotom veliteľského modulu misie, ale tri dni pred letom ho nahradil záložný pilot Jack Swigert po tom, čo sa nakazil nemeckými osýpkami.

Hoci filmová adaptácia misie Apollo 13 vykreslila Mattinglyho ako trochu komplexnú postavu, zohral dôležitú úlohu pri záchrane posádky, aj keď nebol na palube, keď došlo k výbuchu, ktorý ochromil vesmírnu loď.

Namiesto toho bol Mattingly preložený do Apolla 16, ktoré pilotoval John Young a zahŕňalo Charlieho Dukea ako pilota lunárneho modulu. Mattingly zostal na obežnej dráhe vo veliteľskom module, zatiaľ čo Young a Duke zostúpili do lunárneho modulu Orion. Počas misie bude Mattingly vykonávať aj extravehikulárnu aktivitu (EVA) na získanie filmových pások zo servisného modulu Apollo. Tento let, ktorý sa uskutoční počas spiatočnej cesty na Zem, je jedným z troch doteraz uskutočnených letov EVA do hlbokého vesmíru.

Mattinglyho ďalší let do vesmíru bol na palube raketoplánu STS-4 v roku 1982, keď slúžil ako záložný veliteľ pre STS-2 a STS-3. Toto bol posledný let, ktorý zahŕňal iba dvoch astronautov – posledný „test“ nového systému NASA – a bol tiež pozoruhodný tým, že sa nepodarilo obnoviť pevné raketové zosilňovače (SRB) kvôli problémom s padákmi. Do vesmíru by sa opäť vrátil v roku 1985, letel s raketoplánom Discovery a STS-51-C na väčšinou tajnú misiu.

Po svojej poslednej misii Mattingly odišiel z NASA a potom z amerického námorníctva, keď dosiahol dvojhviezdičkovú hodnosť kontradmirála. Strávil čas v súkromnom sektore, kde pracoval na programoch vrátane Grummanovej divízie podpory vesmírnych staníc a projektu X-33. ®