Sonda, o ktorej sa predpokladá, že vyhladila dinosaury a ďalšie formy života na Zemi asi pred 66 miliónmi rokov, pravdepodobne pochádzala z vonkajšej polovice hlavného pásu asteroidov, z oblasti, o ktorej sa predtým predpokladalo, že má malý vplyv. Vedci z Southwest Research Institute dokázali, že procesy, ktoré transportujú veľké asteroidy na Zem z tejto oblasti, sa vyskytujú najmenej 10-krát častejšie, ako sa pôvodne predpokladalo, a že zloženie týchto telies sa zhoduje s tým, čo vieme o zrážkach zabíjajúcich dinosaury.

Tím SwRI – vrátane doktora Davida Nesvorného, ​​dr. Williama Bottkeho a dr. Simone Marchi – skombinoval počítačové modely evolúcie asteroidov so známymi pozorovaniami asteroidov, aby preskúmal frekvenciu takzvaných Chicxulubových udalostí. Pred viac ako 66 miliónmi rokov zasiahlo telo široké 6 míľ, čo je dnes mexický polostrov Yucatán, a vytvorilo kráter Chicxulub, ktorý je široký viac ako 90 míľ. Táto masívna explózia vyvolala masové vyhynutie, ktoré ukončilo éru dinosaurov. Za posledných niekoľko desaťročí sa o udalosti Chicxulub veľa naučilo, ale každý pokrok viedol k novým otázkam.

„Existujú dve dôležité veci, ktoré zostávajú nezodpovedané: ‚Aký je zdroj urýchľovača?‘ a „Koľkokrát sa tieto dopadové udalosti v minulosti vyskytli na Zemi?“

Aby geológovia preskúmali Chicxulubov efekt, predtým skúmali 66 miliónov rokov staré vzorky hornín nájdené na Zemi a vo vnútri vŕtacieho jadra. Výsledky naznačujú, že zrážka bola podobná uhlíkatej chondritovej triede meteoritov, čo je jeden z najčistejších materiálov v slnečnej sústave. Je zvláštne, že zatiaľ čo uhlíkaté chondrity sú bežné medzi mnohými kilometrami širokými objektmi, ktoré sa približujú k Zemi, dnes neexistujú žiadne veľkosti potrebné na vytvorenie Chicxulubovho efektu s akoukoľvek hodnovernou pravdepodobnosťou.

„Rozhodli sme sa hľadať, kde by sa mohli skrývať súrodenci Chicxulubovci,“ povedal Nisvorno, hlavný autor článku popisujúceho výskum.

„Na vysvetlenie ich neprítomnosti niekoľko predchádzajúcich skupín simulovalo zrútenie veľkých asteroidov a komét vo vnútornej slnečnej sústave a skúmalo erupcie zrážok na Zemi s najväčšími, ktoré produkujú kráter Chicxulub,“ povedal Bottke, jeden z autorov výskumu. papier. „Aj keď mnoho z týchto modelov malo zaujímavé vlastnosti, žiadny z nich neposkytoval uspokojivé výsledky s tým, čo vieme o asteroidoch a kométach. Zdá sa, že nám stále niečo dôležité chýba.“

Na vyriešenie tohto problému tím použil počítačové modely, ktoré sledujú, ako objekty unikajú z hlavného pásu asteroidov, oblasti malých predmetov, ktorá leží medzi obežnými dráhami Mars A Jupiter. Tepelné sily umožňujú týmto objektom unášať sa po dlhé veky do dynamických „únikových dier“, kde ich gravitačné kopy môžu poháňať na obežnú dráhu Zeme. Použite NASASuperpočítač Pleaides nasledoval model 130 000 asteroidov vyvíjajúcich sa týmto pomalým a stabilným spôsobom stovky miliónov rokov. Osobitná pozornosť bola venovaná asteroidom umiestneným vo vonkajšej polovici pásu asteroidov, časti najvzdialenejšej od Slnka. Na ich prekvapenie zistili, že asteroidy široké 6 míľ od tejto oblasti zasiahli Zem najmenej 10 -krát viac, ako sa pôvodne predpokladalo.

„Toto zistenie je zaujímavé nielen tým, že na vonkajšej polovici pásu asteroidov je veľké množstvo uhlíkatých chondritov, ale aj na tom, že tímové simulácie môžu po prvý raz reprodukovať dráhy veľkých asteroidov, ktoré sa chystajú priblížiť k Zemi,“ povedal. spoluautor Marchi. „Naša interpretácia zdroja urýchľovača Chicxulub krásne zapadá do toho, čo už vieme o vývoji asteroidov.“

Tím celkovo zistil, že asteroidy široké 6 míľ zasahujú Zem v priemere raz za 250 miliónov rokov, čo je časový rozvrh, ktorý dáva primerané šance, že ku kráteru Chicxulub došlo pred 66 miliónmi rokov. Navyše takmer polovica nárazov bola z uhlíkatých chondritov, čo je dobrá zhoda s tým, čo je známe o nárazovom hlavici Chicxulub.

„Táto práca nám pomôže lepšie porozumieť povahe Chicxulubovho efektu a zároveň nám povie, odkiaľ pochádzajú ďalšie hlavné vplyvy z hlbokej minulosti Zeme,“ povedal Nesvorno.

časopis Ikar Je publikovaný dokument o tomto výskume „Temné prvotné asteroidy predstavujú významný podiel vplyvov stupnice K/Pg na Zem“ (Zväzok 368, 1. novembra 2021, 114621, Elsevier Publications).

Odkaz: „Temné prvotné asteroidy sú zodpovedné za významný podiel účinkov stupnice K/Pg na Zemi“ od Davida Nesvorna, Williama F. Bottkeho a Simona Marchiho, 15. júla 2021 K dispozícii tu Ikar.
DOI: 10,1016 / j.icarus.2021.114621
arXiv: 2107.03458