Na tomto obrázku z Hubbleovho vesmírneho teleskopu je niečo veľmi zvláštne. Ak sa pozriete pozorne, môžete vidieť dva takmer zrkadlové obrazy, dve oranžové galaxie, ktoré sa zdajú byť spojené dlhou niťou.

Prekvapivo to vôbec nie sú dve galaxie, ale jedna, volá sa SGAS J143845 + 145407. Zdá sa, že sú to len dve, vďaka spôsobu, akým sa gravitácia masívneho objektu (alebo vecí, ako je skupina galaxií) krúti. priestor, ktorým prechádza vzdialené svetlo.

Predstavte si, že na trampolínu položíte ťažké závažie, pričom závažie predstavuje hmotnosť galaxií a podložka trampolíny predstavuje časopriestor. Teraz kotúľajte loptičky z jednej strany trampolíny na druhú. Zdá sa, že jeho obyčajné „priame“ cesty sa ohýbajú po rôznych cestách, nie nepodobných lúčom svetla cez skreslený priestor.

Táto gravitačná aberácia, nazývaná gravitačná šošovka, môže byť použitá na zväčšenie svetla galaxií v pozadí, ktoré by boli príliš ďaleko na to, aby ich bolo možné vidieť do detailov, ako ukazuje graf nižšie.

Schéma gravitačnej šošovky. (NASA, Európska vesmírna agentúra a El Calcada)

Takže gravitačné šošovky ako tieto by mohli byť dôležitým nástrojom na pochopenie vzdialeného vesmíru.

Niekedy môže toto svetlo skresľovať a skresľovať, ako je vidieť na nedávnej snímke hlbokého poľa z vesmírneho teleskopu Jamesa Webba. Tieto vratké, červovité podivné objekty sú lentikulárne galaxie. Keď výsledkom efektu šošovky sú štyri obrazy vzdialeného objektu zoradené okolo centrálneho bloku šošovky, nazýva sa to Einsteinov kríž.

SGAS J143845 + 145407 sa objaví v správnom bode za malým galaktickým zhlukom gravitačných šošoviek, aby vytvoril dva takmer dokonalé obrazy galaxie, s ďalšou výhodou, že vyzerajú väčšie vo väčších detailoch.

Svetlo z SGAS J143845 + 145407 prešlo k nám približne 6,9 ​​miliardy rokov. To je asi polovica životnosti súčasného vesmíru. Svetlo klastra prešlo asi 2,8 miliardy rokov.

Zrkadlové snímky SGAS J143845 + 145407 okolo gravitačnej šošovky. (ESA/Hubble a NASA, J. Rigby)

SGAS J143845 + 145407 je vedecky zaujímavá, pretože ide o infračervenú svietiacu galaxiu, pomerne jasne žiariacu vďaka vysokej aktivite tvorby hviezd. Štúdium galaxií, ako je ona, môže vedcom pomôcť pochopiť vznik hviezd a to, ako sa menil v priebehu histórie vesmíru. Pre tento typ práce môžu byť gravitačné šošovky neoceniteľné.

Pomocou gravitačnej šošovky to vedci nedávno dokázali Rekonštrukcia distribúcie tvorby hviezd v SGAS J143845 + 145407a preštudujte si podrobnosti procesu. Zistili, že galaxia je do značnej miery typická pre svoj druh, teda informácie, ktoré budú môcť pomôcť kontextualizovať a charakterizovať iné galaxie.

Očakáva sa, že Webb odhalí ďalšie podrobnosti, ale Hubble spôsobil revolúciu v štúdiu lentikulárnych galaxií. Jeho pozorovania ako prvé vyriešili detaily v šošovkovitých galaxiách, čo vedcom poskytlo prekvapivo nové okno do raného vesmíru.

Fotografia bola zverejnená na Hubbleov web.