V 19. storočí bola forma umenia známa ako Lithovan V západnej Európe to bolo v móde. Tieto jemné reliéfy sú zvyčajne vyrobené z priesvitných materiálov, ako je porcelán alebo vosk. Pri podsvietení sa objaví žiariaci 3D obraz, ktorý zmení svoje vlastnosti v závislosti od rozdielov v zdroji svetla. Teraz výskumníci vzkriesili túto umeleckú formu, aby vytvorili dotykovú grafiku na ilustráciu vedeckých údajov žiariacich v tme. podľa posledný papier Tento litofán, publikovaný v Science Advances, je prístupný nevidiacim a vidiacim ľuďom, čo z neho robí univerzálny vizualizačný nástroj pre vedecké údaje.

„Tento výskum je príkladom umenia, ktoré robí vedu dostupnejšou a komplexnejšou. Umenie zachraňuje vedu samo od seba“, Spoluautor Brian Shaw povedal:, biochemik v Baylor. „Vedecké údaje a obrázky – napríklad úžasné obrázky pochádzajúce z nového Webbovho teleskopu – sú pre nevidomých neprístupné. Ukazujeme však, že tenká priehľadná haptická grafika, nazývaná litofány, dokáže sprístupniť všetky tieto obrázky všetkým bez ohľadu na zrak. … Ako radi hovoríme, „údaje pre každého“.

Slovo „litofán“ je odvodené z gréčtiny Litho (kameň alebo balvan) a smrteľníkov (spôsobiť objavenie), čo sa ľudovo prekladá ako „svetlo v kameni“. Korene tejto umeleckej formy možno hľadať v starovekej Číne, až 1000 rokov pred dynastiou Tang. (Historické pramene popisujú tenké papierové misky so skrytými ozdobami.) Doteraz však nebolo známe, že skutočné litofánové kamene existovali v Číne pred rokom 1800.

O tom, kto presne zdokonalil proces výroby litofánu, sa medzi historikmi stále diskutuje. Bežný proces v 19. storočí zahŕňal gravírovanie trojrozmerného vzoru do tenkého plátku vosku alebo priesvitného porcelánu pomocou tradičných spokojnosť A rytina tlačiarenských techník. Viac svetla bude presvitať cez časti sochy, kde bol vosk najtenší.

Tieto litofány mali hrúbku od jednej šestnástiny palca do štvrť palca. Boli vystavené ako obrazy zavesené v oknách alebo pred štítmi so zapálenými sviečkami za nimi ako zdrojom svetla. Litofány sa dajú použiť aj ako nočné svetlá, krbové zásteny, na zohriatie čaju alebo ako ozdoby s vyrazenými dramatickými obrázkami. Americký priemyselný Samuel Colt Svoj dom v Hartforde v štáte Connecticut naplnil viac ako 100 litofánmi a objednal 111 kópií litofánu z jeho fotografie, aby ich dal priateľom a kolegom.

Táto technológia už nebola preferovaná po vynájdení fotografie, ale nástup 3D tlače oživil záujem. Podľa Shawa a jeho spoluautorov sa dnes litofán zvyčajne vyrába z plastu a 3D sa tlačí z akéhokoľvek 2D obrazu prevedeného na 3D topograf, čo urobili pomocou bezplatného online softvéru. Štyria z týchto spoluautorov sú nevidomí od narodenia alebo detstva, napriek tomu stále úspešne dokončujú svoje Ph.D. Ale sú to zriedkavé príklady. Nájdenie spôsobu, ako vytvoriť hmatovú vedeckú grafiku, ktorú by mohli používať nevidomí a vidiaci jednotlivci, by odstránilo dlhotrvajúcu bariéru, ktorá bráni mnohým ľuďom so zrakovým postihnutím mimo vedu.