Pre antarktické voľne žijúce živočíchy sa podľa vedcov v posledných rokoch zvýšilo vystavenie škodlivým slnečným lúčom.

Diera v ozónovej vrstve – ochranná bariéra plynu v hornej atmosfére – sa nachádza nad zamrznutým kontinentom už viac ako rok.

Za jednu z hlavných príčin straty ozónu sa považuje množstvo dymu generovaného bezprecedentnými austrálskymi požiarmi, ktoré boli vyvolané klimatickými zmenami.

Profesorka Sharon Robinsonová, biologička v oblasti klimatických zmien, pre BBC News povedala: „Keď ľuďom hovorím, že pracujem na ozónovej diere, povedia: 'Ach, nie je to teraz lepšie?'

Vedci pracujúci v Antarktíde objavili dieru v ozónovej vrstve v roku 1985 – meraním množstva slnečného žiarenia dopadajúceho na Zem.

Zodpovedná bola veľká skupina chemikálií poškodzujúcich ozónovú vrstvu – predovšetkým chlórfluórované uhľovodíky alebo CFC – ktoré sa používali ako chladivá. Všetky krajiny sa v roku 1987 dohodli na postupnom vyradení skupiny chemikálií poškodzujúcich ozónovú vrstvu. Bola to dohoda známa ako Montrealský protokol a je považovaná za najúspešnejšiu environmentálnu zmluvu v histórii.

Ozónová vrstva sa teraz obnovuje. „Ale je tu diera – oblasť, kde je ozónová vrstva extrémne vyčerpaná – ktorá sa objavuje každú jar nad Antarktídou,“ vysvetlil profesor Robinson.

Táto strata ozónu je špecifická pre Antarktídu v dôsledku chemických reakcií, ktoré sa vyskytujú pri veľmi nízkych teplotách a vysokej atmosférickej oblačnosti. Tieto reakcie spôsobujú rozklad ozónu, ktorý vytvára dieru vo vrstve.

Každoročný výskyt tohto krátera zvyčajne vrcholí v septembri a októbri, keď je väčšina suchozemských rastlín a živočíchov bezpečne ukrytá pod snehovou pokrývkou a morské živočíchy sú chránené rozsiahlym morským ľadom.

Teraz pokračuje až do decembra, t. j. leta na Antarktíde. „Toto je čas, keď sa veci stanú viac odhalenými a zraniteľnými,“ povedal profesor Robinson.

Určité typy ultrafialového žiarenia zo slnka, nazývané UVB, zvyšujú riziko rakoviny kože a šedého zákalu u ľudí, no vedci zatiaľ nevedia, či to isté platí aj pre antarktické cicavce a vtáky.

Profesor Robinson vysvetlil, že všetko pokryté kožušinou a perím, ako sú tulene a tučniaky, bude pravdepodobne chránené.

„Ale možno najväčším rizikom pre antarktické zvieratá je poškodenie očí.“

Vo svojom výskume profesorka Robinsonová a jej kolegovia preosiali všetky štúdie, ktoré mohli nájsť o vplyve ultrafialového žiarenia na antarktické rastliny a živočíchy.

Našli dôkazy, že antarktické riasy si vyrábajú svoje vlastné „slnečné zlúčeniny“.

„A ak investujú energiu do opaľovacích krémov, investujú menej energie do rastu,“ povedal profesor Robinson. „Ochrana pred slnkom vždy niečo stojí.“

Existujú tiež dôkazy, že krill – malé, ale hojné morské organizmy, ktoré tvoria základ antarktického potravinového reťazca – sa presúvajú hlbšie do oceánu, aby sa vyhli ultrafialovému žiareniu, ktoré môže ovplyvniť veľryby, tulene, tučniaky a iné morské vtáky, ktoré sa nimi živia. .

Profesor Robinson povedal: „Vieme tiež, že fytoplanktón, ktorým sa krill živí, musí vytvárať opaľovacie krémy, aby nedošlo k poškodeniu.

Jedným z hlavných dôvodov dlhovekosti ozónovej diery je veľký rozsah a rozsah austrálskych požiarov v rokoch 2019 a 2020.

Jim Haywood, profesor atmosferických vied na Univerzite v Exeteri, pre BBC News povedal, že rekordné trvanie ozónovej diery v Antarktíde za posledné roky bolo „budíčkom“.

„Spoločnosť nemôže byť spokojná s našimi úspechmi pri jej riešení,“ povedal.

Stále však existuje množstvo faktorov, ktoré spomaľujú obnovu ozónu, vrátane požiarov a veľkých sopečných erupcií – častíc, ktoré poháňajú reakcie požierajúce ozón, ktoré už spôsobili toľko škôd.

Profesor Robinson vysvetlil, že niektoré navrhované experimenty ochladzovania klímy – takzvané geoinžinierstvo – naznačujú „tvorbu oblakov“ uvoľňovaním častíc do hornej atmosféry.

„Povedie to aj k poškodzovaniu ozónovej vrstvy, takže je to zlý nápad,“ povedala.

„Najväčšou vecou, ​​ktorú môžeme urobiť, aby sme Antarktíde pomohli, je konať v oblasti zmeny klímy – čo najrýchlejšie znížiť emisie uhlíka, aby sme mali menej lesných požiarov a nevyvíjali ďalší tlak na obnovu ozónovej vrstvy.“