Voliči v Paname odovzdali svoj hlas vo všeobecných voľbách, ktoré boli zahmlené vylúčením muža, ktorý viedol vo voľbách.

Bývalý prezident Ricardo Martinelli bol najpravdepodobnejším kandidátom na víťazstvo, kým nedostal zákaz kandidovať po odsúdení za pranie špinavých peňazí.

V prieskumoch vedie jeho náhradník Jose Raul Molino.

Kto získa v tomto kole najviac hlasov, bude vyhlásený za prezidenta a zloží prísahu 1. júla.

O prezidentský post sa uchádza osem kandidátov a voliči si vyberú aj poslancov panamského Národného zhromaždenia.

Keďže prezidenti nemôžu pôsobiť dve funkčné obdobia po sebe, súčasný prezident Laurentino „Neto“ Cortizo sa nebude uchádzať o znovuzvolenie.

Prieskumy verejnej mienky stavajú Molyneuxa do vedenia. 64-ročný právnik, ktorý patrí k strane Realizando Mitas (Dosahovanie cieľov), bol Martinelliho kandidátom na podpredsedu.

Ale potom, čo bol Martinelli odsúdený na takmer 11 rokov väzenia za pranie špinavých peňazí, Molino sa zapojil do prezidentského súboja.

Molyneuxova nominácia však čelila aj právnym problémom.

Panamský najvyšší súd bol požiadaný, aby rozhodol, či to, že Molino nezvolila jeho strana v riadnych primárkach, spôsobilo neplatnosť jeho kandidatúry.

V piatok, len dva dni pred voľbami, súd definitívne rozhodol, že jeho nominácia je ústavná.

Molino má podporu svojho bývalého kolegu Ricarda Martinelliho, ktorý od februára žije na nikaragujskej ambasáde v Panama City, kde dostal politický azyl.

Martinelli z malej miestnosti na veľvyslanectve posielal video správy na podporu pána Molina, ktorý slúžil ako minister vnútra a bezpečnosti.

Nepovedal, ako nebezpečnú cestu uzavrie, ale zastavenie imigrácie označil za dôležitú súčasť svojich návrhov „zákona a poriadku“.

Niekoľko nedávnych prieskumov verejnej mienky postavilo pána Molyneuxa do popredia, ale keďže približne pätina registrovaných voličov tvrdí, že zostávajú nerozhodnutí, jeho súperi majú stále veľkú šancu.

Dvaja z tých, ktorí dúfajú, že porazia Molina, sú tiež veľmi známe mená v panamskej politike.

Martin Torrijos bol prezidentom v rokoch 2004 až 2009. Je synom Omara Torrijosa, vojenského vládcu, ktorý v roku 1977 podpísal so Spojenými štátmi zmluvu o vrátení zóny Panamského prieplavu pod panamskú suverenitu.

60-ročný muž vedie kampaň pod heslom „Bezpečná zmena“. Sľúbil investovať do Panamského prieplavu, jedného z hlavných motorov panamskej ekonomiky.

Kandiduje za Ľudovú stranu, do ktorej vstúpil vlani po tom, čo viedol Revolučnú demokratickú stranu.

Romulo Ro (59 rokov), bývalý predseda predstavenstva Panamského prieplavu, sa po prehre so súčasným prezidentom Laurentinom Cortizo v roku 2019 po druhýkrát uchádza o národného prezidenta.

Právnik zastupujúci Stranu demokratickej zmeny hovorí, že v prípade zvolenia zrealizuje „agresívny“ plán na vytvorenie pracovných miest a zlepšenie verejných služieb.

Povedal tiež, že by nepodporil znovuotvorenie kontroverznej medenej bane, aj keď pracoval pre právnickú kanceláriu zastupujúcu baňu.

Ďalším kandidátom, ktorý sa pokúša dostať na post prezidenta aj druhýkrát, je Ricardo Lombana.

49-ročný právnik kandidoval ako nezávislý v roku 2019 a tentoraz kandiduje za hnutie The Other Way.

Lombana odmietol Molyneuxov prísľub „uzavrieť“ priepasť Darien a povedal španielskej tlačovej agentúre Efe, že „migráciu od doby existencie ľudstva nezastavili múry“.

Namiesto toho navrhuje zlepšenie bezpečnostných podmienok pre migrantov prekračujúcich Panamu na ceste na sever.

Volebné miestnosti by sa mali otvoriť o 7:00 miestneho času (12:00 GMT) a zatvoriť o deväť hodín neskôr. Predbežné výsledky by sa mali objaviť krátko po zatvorení volebných miestností.