Zastavte ma, ak ste to už počuli: Xbox opäť stúpil na hrable.

Microsoft sa za posledných desať rokov ocitol na nesprávnej strane zlých správ. Ako obvykle, je to vlastná výroba. Tak ako Team Green začína naberať pozitívnu dynamiku – Fallout je najväčšia šou v televízii a spolu s ňou posilňujú všetky Fallout hry – vydanie Senua’s Saga: Hellblade 2 sa nezadržateľne blíži a mohlo by to byť druh prestížnej hry pre jedného hráča. akčná adventúra z pohľadu tretej osoby založená na Naratívnej stránke, ktorá značke dlho chýbala, bol 9. júna ohlásený ďalší Xbox Showcase, kde sa možno konečne dočkáme dlho očakávaného ďalšieho vstupu do série Gears of War, ďalšieho Call of Duty: Black Ops a ďalšie – konzoly Xbox meďujú sentiment zákazníkov a možno aj jeho vývojárov reklama Zatvorenie troch štúdií (Tango Gameworks, Arkane Austin a Alpha Dog) a zlúčenie štvrtého štúdia (Roundhouse).

Fanúšikovia rýchlo poukázali na nedávne a teraz pokrytecké citáty od manažérov Xbox, ako je marketingový šéf Aaron Greenberg hovorí Minulý rok práve opustená Hi-Fi Rush od Tango Gameworks bola pre nás a našich hráčov obrovským úspechom vo všetkých kľúčových metrikách a očakávaniach. Nemôžeme byť šťastnejší s tým, čo tím Tango Gameworks priniesol s týmto prekvapivým vydaním.

Hi-Fi RUSH bol pre nás a našich hráčov neuveriteľným úspechom podľa všetkých hlavných metrík a očakávaní. Nemôžeme byť šťastnejší s tým, čo tím Tango Gameworks priniesol s týmto prekvapivým vydaním.

– Aaron Greenberg 🙅🏼‍♂️💚U (@aarongreenberg) 21. apríla 2023

V dokumente Xbox 2021 Power On, Sarah Bond Povedal Vedúci tím si položil otázku, ako sa poučiť z chyby získania štúdia (v tomto prípade pôvodného vývojára Fable Lionhead) a neopakovať to, len aby ho neskôr zatvorili. A pred rokom, po katastrofálnom spustení Redfall, šéf Xboxu Phil Spencer Povedal„Jediná vec, ktorú neurobím, je tlačiť sa na neho.“ [the] Kreatívne ambície našich tímov. Keď tím ako Rare chce robiť Sea of ​​​​Thieves, keď tím ako Obsidian chce robiť Grounded, keď chce Tango [Gameworks] Chce robiť hi-fi [Rush] Keď si všetci mysleli, že by mohli urobiť The Evil Inside 3… Chcem dať tímom kreatívnu platformu na spustenie, presadzovanie svojich schopností a presadzovanie svojich ambícií.

V najlepšom prípade tie kedysi upokojujúce citáty dnes znejú duto. V najhoršom prípade sú to vyslovené lži. Prešli sme dlhú cestu, odkedy fanúšikovia Xboxu hrdo vyhlásili: „Veríme vo Phila“ a publikovať Tlačidlá typu „I Believe in Phil Spencer“ vo photoshope v štýle Temného rytiera.

strašne, Bloomberg Správy hovoria, že Microsoft možno nedokončí škrty. Takže sa to môže zhoršiť skôr, ako sa to zlepší. Pre vývojárov to znamená ďalšie straty pracovných miest. Pre hráčov by to mohlo znamenať (ne)prístupnosť Xbox Game Pass Ultimate Zvýšenie ceny. Ako sme sa sem potom dostali? Prečo Xbox nemôže prestať klopať na nohy? Môže byť duša Xboxu zachránená, keďže spoločnosť Xbox exponenciálne rastie za posledné pol desaťročia a rozširuje svoj dosah nielen na konzoly, ale na akékoľvek zariadenia schopné hrať videohry?

Hovoril som s dvoma bývalými zamestnancami Xboxu, oddelene, a obaja vyjadrili ľútosť nad súčasným stavom podnikania. „Mal som dlhé rozhovory so skupinou zakladateľov Xboxu a všetci sme dospeli k rovnakému záveru: Už to nie je Xbox, je to Microsoft Gaming,“ povedal mi jeden z nich pred hrozným vypnutím štúdia tento týždeň. Oh.

Druhý so mnou po masakri v Bethesde dlho hovoril a je presvedčený, že Xbox je teraz príliš veľký na to, aby si dal svoj dom rýchlo alebo ľahko do poriadku. „Je to veľmi veľká plocha, v skutočnosti sú v súťaži tri veľké spoločnosti a Microsoft nikdy neskončil [the] Integrácia s Bethesdou. [And] Activision je trikrát väčší ako Xbox. Dodali: „Xbox 360 bol uvedený na trh s niekoľkými stovkami ľudí. Naposledy som počul, že Xbox má teraz takmer 30 000 ľudí.

Tento rast, podľa názoru tohto veterána Xbox, viedol k zvýšenému dohľadu a zasahovaniu z hornej časti potravinového reťazca Microsoftu. „Dôvod, prečo sa to zdá byť v rozpore s predchádzajúcimi vyhláseniami vedenia tímu Xbox, je ten, že Phil možno neurobil tieto rozhodnutia [Microsoft CEO] Satya [Nadella] A [Microsoft CFO] Amy Hood, a to všetko pramení z akvizície Activision.

„Situácia, v ktorej sa Xbox nachádzal, keď uskutočnili tento hovor, bola veľmi odlišná,“ pokračoval bývalý dlhoročný používateľ Xboxu. [They] Nemohol som držať konzoly na sklade, zarábať peniaze vďaka rastu Game Pass – [the Activision acquisition] Zdalo sa, že to nejde.

„Teraz predaj konzol klesá. Recesia po koronavíruse. Spomalenie hry Game Pass. Akvizícia bola drahšia a časovo náročnejšia, než ktokoľvek očakával. A sústredenie sa na boj proti FTC ich pravdepodobne stálo čas, ktorý by strávili premýšľaním o ľuďoch.“ a dôsledky štúdia.

„Som na 100% presvedčený, že ide o rozhodnutie na úrovni predstavenstva, Xbox bol obrovským ziskovým centrom, takže Satya súhlasil s masívnym zlúčením.“ potiahnite ho nadol.

„Toto je môj názor, samozrejme, ale… Som si celkom istý, že tieto rozhodnutia nerobí len vedenie Xboxu.“

Toto nezbavuje Spencera jeho úlohy v tomto všetkom (na rozdiel od neslýchanej otázky „To nikto nemyslí na riaditeľov milionárov?“). Odpoveď Od bývalého top Xbox Mike Ybarra). Je to predsa osoba, ktorá má na starosti celú organizáciu. Buck sa s ním zastavil. Akvizície Bethesda a Activision-Blizzard sa odohrali na jeho hodinkách. Ako taký už nie je chránený pred kritikou za to, že je podľa väčšiny účtov (vrátane môjho) krajším chlapíkom ako profesionálna športová hviezda kvôli jeho slabým výkonom na ihrisku/na kurte napriek tomu, že pred zápasmi pravidelne podpisuje deťom autogramy.

Ale bez ohľadu na to, kto je vinný za ťažkosť Activision-Blizzard, ktorá, zdá sa, vychýli misky váh Xboxu z rovnováhy, je teraz spravodlivé sa pýtať, či a ako môže Spencer zachrániť dušu Xboxu. Stane sa Xbox už hernou značkou, ktorá pre hráčov niečo znamená? Dokáže sa postaviť k nohám so Sony a Nintendo? Ak je odpoveď na tieto otázky áno, čím je Xbox výnimočný? Je to Xbox Game Pass? Sú to veľké exkluzívne franšízy ako Halo, Forza, Gears of War, Fable a (možno, mali by sa nakoniec stať exkluzívnymi) The Elder Scrolls, Fallout a Doom? Dajú sa hry hrať kdekoľvek, bez problémov, s podporou pre PC, mobil, cloud a mobilné zariadenia, ktoré koncový používateľ nevidí? Môže to byť všetko toto? Musí to byť všetko, alebo sa potom Xbox stane odborníkom na všetky veci, majstrom v ničom? Koniec koncov, keď myslíte na PlayStation alebo Nintendo, môžete s istotou povedať, že máte na mysli iba jednu vec: neustále úžasné exkluzívne hry. To je všetko.

Ak doska tlačí Xbox týmto smerom, ustúpi Spencer? Tieto rozhodnutia – bez ohľadu na to, kto ich urobí – stoja Xbox neuveriteľné množstvo talentu a dôvery komunity. Spencer to vie a je na ňom, aby problém vyriešil.

Do tohto bodu by som povedal, že až do tohto týždňa by sa Spencerovo desaťročné pôsobenie na čele Xboxu dalo zhrnúť takto: Iniciatívy na prvom mieste hráča, ako je spätná kompatibilita, dostupnosť, cross-play a Xbox Game Pass – ale zatiaľ nepredstavil ani Jediný trhák, ktorý zachytáva zeitgeist, ani neustály tok kvalitných exkluzívnych hier, ktoré generujú lojalitu k platforme. Je však pravdepodobné, že si ho teraz zapamätáme predovšetkým pre to, ako zvládol tento moment: Dokázal by zorganizovať monolit piatich spoločností (Xbox, Bethesda, Activision, Blizzard, King) do jedného celku, ktorý by potešil hráčov aj akcionárov? Je to možné?

Ak to nedokáže, akvizícia Activision-Blizzard-King sa nakoniec môže ukázať ako väčší problém, než stojí za to.