objav: Vodná para v atmosfére planéty TOI-674 b.

Kľúčové fakty: Táto nedávno objavená planéta, o niečo väčšia ako Neptún a obiehajúca okolo červeného trpaslíka vo vzdialenosti asi 150 svetelných rokov, ju zaraďuje do špeciálneho klubu: exoplanéty alebo planéty okolo iných hviezd, o ktorých je známe, že majú vo svojej atmosfére vodnú paru. Zostáva veľa otázok, napríklad koľko vodnej pary obsahuje jeho atmosféra. Ale pozorovanie atmosféry TOI-674 b je oveľa jednoduchšie ako pozorovanie atmosféry mnohých exoplanét, čo z nej robí hlavný cieľ pre hlbšie skúmanie.

podrobnosti: Vzdialenosť, veľkosť a vzťah planéty k jej hviezde ju robia obzvlášť dostupnou pre vesmírne teleskopy. Pri 150 svetelných rokoch sa z astronomického hľadiska považuje za „blízku“. Samotnú hviezdu, ktorá je relatívne chladná a má veľkosť menšiu ako polovicu nášho Slnka, nie je možné zo Zeme vidieť voľným okom, čo je však výhodou aj pre astronómov. Keďže relatívne veľká planéta – vo veľkostnej triede známej ako „Super Neptún“ – prechádza cez tvár svojej mladej hviezdy, svetlo hviezdy presvitajúce jej atmosférou môže byť jednoducho analyzované našimi ďalekohľadmi. Prístroje vybavené špeciálnymi prístrojmi nazývanými spektrografy – vrátane nedávno spusteného vesmírneho teleskopu Jamesa Webba – môžu rozložiť toto svetlo do spektra na detekciu plynov v atmosfére planéty.

Tento objav vyrástol z partnerstva medzi osvedčeným Hubbleovým vesmírnym teleskopom a TESS, satelitom NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, ktorý vyštartoval v roku 2018. Planétu prvýkrát objavil TESS a jej spektrum svetla potom zmeral Hubble. Údaje z už vyradeného Spitzerovho vesmírneho teleskopu tiež pomohli astronómom objaviť niektoré zložky atmosféry planéty. Ak bude Webb teleskop funkčný, TOI-674 b by mal byť schopný podrobnejšie preskúmať atmosféru planéty.

Len tri ďalšie exoplanéty veľkosti Neptúna majú zatiaľ odhalené aspekty svojej atmosféry, hoci príchod ďalekohľadov ako Webb sľubuje zlatý vek v štúdiu atmosfér exoplanét.

Zábavné fakty: Nová planéta si môže nárokovať členstvo v ďalšej exkluzívnej skupine: obyvatelia takzvanej „Neptúnskej púšte“. TOI-674 b obieha okolo svojej mladej hviezdy tak tesne, že „rok“ na planéte, keď obieha okolo hviezdy, trvá menej ako dva dni. Medzi tisíckami doteraz potvrdených exoplanét v našej galaxii sa však objavil zvláštny vzorec: planéty vo veľkostnej triede medzi Neptúnom a Jupiterom sú extrémne zriedkavé na obežných dráhach trvajúcich tri dni alebo menej. Vzácnosť takýchto planét a analýza tých, ktoré sa objavia, by mohli poskytnúť dôležité vodítka k formovaniu planetárnych systémov vo všeobecnosti – vrátane našej vlastnej.

Finders: Medzinárodný tím vedcov pod vedením Jonathana Brandiho z University of Kansas prispel k novej štúdii o vodnej pare na TOI-674b, ktorá bola predložená akademickému časopisu. Zahŕňali výskumníkov z NASA Ames Research Center a z IPAC a ďalších výskumných centier na Kalifornskom technologickom inštitúte.