Plán Kolumbijskej univerzity otvoriť nové centrum v Tel Avive vyvolal kritiku od takmer 100 členov fakulty, ktorí tvrdia, že univerzita by mala prehodnotiť tento krok z dôvodu stavu ľudských práv v Izraeli a pretrvávajúcej politickej krízy.

Plány na otvorenie centra, ktoré boli oznámené v pondelok, boli na akademickej pôde verejným tajomstvom, ale vyvolali novú kritiku po tom, čo izraelský premiér Benjamin Netanjahu vyhral znovuzvolenie túto jeseň s pomocou krajne pravicových politických spojencov. Odvtedy presadil reformy súdnictva, ktoré hlboko rozdelili Izrael, aj keď čelí súdu za korupciu.

Kritika plánu Kolumbijskej univerzity v posledných týždňoch vybuchla na povrch: Deväťdesiatpäť členov fakulty podpísalo otvorený list proti návrhu. Súťažný list fakulty na podporu centra získal 172 podpisov.

Profesori, ktorí napísali proti novému centru, uviedli obavy o akademickú slobodu, dodržiavanie antidiskriminačného zákona USA a „úlohu univerzity vo svetovej politike“ vo svetle rekordov Izraela.

V liste sa uvádzalo, že „štát Izrael prostredníctvom formálnych a neformálnych zákonov, politík a praktík odmieta dodržiavať medzinárodné zákony a normy v oblasti ľudských práv na domácej pôde aj pri zaobchádzaní s Palestínčanmi“.

Kolumbia neuviedla, kedy otvorí Tel Avivské centrum, ktoré bude slúžiť ako výskumné centrum pre profesorov a postgraduálnych študentov, ale nebude hostiť vysokoškolské programy. Pripojí sa k ďalším 10 svetovým centrám univerzity v mestách vrátane Pekingu, Istanbulu, Paríža a Nairobi.

Prezident Kolumbie Lee C. Bollinger vo vyhlásení, v ktorom oznámil svoj zámer postaviť zariadenie, uviedol, že program Svetového centra je „základný pre misiu Kolumbie spojiť sa so svetom“.

„Je dôležitejšie ako kedykoľvek predtým, aby Kolumbia pokračovala vo svojom úsilí o podporu bádania a učenia sa cez hranice,“ povedal. Samantha Slater, hovorkyňa Kolumbie, v utorok odmietla žiadosť o rozhovor.

V liste v prospech centra členovia fakulty tvrdili, že zariadenie bude oddelené od izraelskej politiky.

„Človek nemusí podporovať politiku súčasnej izraelskej vlády – a mnohí z nás nie – aby sme priznali, že vyčleňovanie Izraela týmto spôsobom nie je opodstatnené,“ napísali a dodali, že opozícia Tel Avivského centra bola založená na argument, že „umiestňuje Izrael do špeciálnej kategórie inštitucionálneho nesúhlasu.“ Kolumbia sa nevzťahuje na desiatky iných krajín, kde pôsobia jej študenti a učitelia.

Oznámenie o stredisku v Tel Avive prichádza v chúlostivej dobe. Súdne návrhy pána Netanjahua viedli k pouličným protestom, ktoré zastavili ekonomiku, a nepokoje v armáde prehĺbili obavy o národnú bezpečnosť.

Kritici tvrdia, že navrhované reformy oslabia izraelské súdnictvo a podkopú jeho demokraciu.

Podobné obavy vyvolávajú určité obavy z expanzie Kolumbie do Tel Avivu. Medzi ďalšie obavy patrí 55-ročná okupácia Západného brehu zo strany Izraela a 15-ročná blokáda pásma Gazy a jeho prax odopierania vstupu cestujúcim na základe ich politických názorov, rasy alebo národnosti.

Táto prax založená na zákone z roku 2017 viedla Izrael k tomu, že dvom americkým členom Kongresu zakázal v roku 2019 vstup do krajiny.

„Nie je to konkrétne o okupácii, ale o zákaze vstupu, zákaze cestovania a otázke, koho tam pustia,“ povedal Marián Hirsch, profesor angličtiny a komparatívnej literatúry, ktorý podpísal list proti plánu.

Rashid Khalidi, profesor histórie na univerzite, uviedol, že viacerým učiteľom a študentom Kolumbijskej univerzity bol v posledných rokoch zamietnutý vstup do krajiny. Dodal, že to vyvoláva otázky o témach, o ktorých sa dá v novom zariadení voľne diskutovať.

Kathryn Frankovej, profesorke práva na Kolumbijskej univerzite, bol zamietnutý vstup do Izraela v roku 2018 po tom, čo bola zadržaná a vypočúvaná na letisku 14 hodín pre jej politické pozície.

Akademické centrum rozšíri prítomnosť Kolumbie v Izraeli, kde už študenti môžu získať dvojitý titul z Tel Avivskej univerzity; Štúdium v ​​zahraničí v Tel Avive alebo Jeruzaleme; alebo krátkodobé štúdium obchodnej administratívy, medicíny alebo jazyka jidiš.

Al-Khalidi povedal, že ľudské práva a akademická sloboda by mali riadiť prístup univerzity k zaobchádzaniu so zámorskými zariadeniami bez ohľadu na hostiteľskú krajinu.

„Problémy sú aj inde, kde má Kolumbia globálne centrá,“ povedal s odkazom na Čínu, Turecko a Jordánsko. „Na tieto úvahy sa možno nemyslelo pred vytvorením iných centier, ale ak vytvoríme nové centrum, teraz máme príležitosť premýšľať o týchto veciach.“