Belehrad, Srbsko – Texaský plavec Jeremiah Matisse zažil vo veku 15 rokov to, v čo väčšina amatérskych športovcov len dúfa v dvadsiatke, ak vôbec.

Jeremiah bol vybraný prostredníctvom AAU (Amatérskej atletickej asociácie), aby reprezentoval Spojené štáty na prvých Svetových školských atletických hrách do 15 rokov, ktoré organizuje Medzinárodná atletická asociácia škôl.

ISF organizovala svetovú školskú atletiku U16-U18, ale toto bolo prvýkrát, čo sa konali U13-U15. Svetové školské športové hry sa konajú každé dva roky s hostiteľskými krajinami ligy.

Na 10-dňovom podujatí sa zúčastnilo 14 športov, na ktorých sa zúčastnilo 2 500 účastníkov z 36 krajín.

Jeremiah je hráč na znak, pláva v 200 individuálnych variáciách a 100 znakoch pre Texas High Tiger Sharks, ako aj je dlhoročným členom ATAC, miestneho klubového tímu.

Jeremiah súťažne pláva od svojich siedmich rokov. Keď dostal oznámenie o svojom výbere do národného tímu USA, súťažil na juniorskej olympiáde AAU v Houstone.

„Jediná vec, ktorá ma odviedla od tejto skúsenosti, je, že nemôžem prestať trénovať; je tam veľa rýchlej konkurencie,“ povedal o svojich skúsenostiach s atletikou World School Athletics. „Komunikovali sme s mnohými tímami z iných krajín, používali sme prekladateľov a bolo veľmi zaujímavé ich spoznať.“

Jeremiah bol jedným z 11 plavcov vybraných prostredníctvom procesu podávania žiadostí a získavania výsledkov. V tíme boli aj deti z Floridy, Bostonu, jedno z Texasu a tri z Havaja.

Tím sa prvýkrát stretol v Chicagu v štáte Illinois na ceste do Srbska cez rakúsku Viedeň.

Mimo Chicaga leteli spolu americký plavecký tím a karate, vo Viedni sa k nim pridala aj ukrajinská futbalová reprezentácia. To dalo americkým deťom prvé skúsenosti s tímom z inej krajiny.

Deti používali na vzájomnú komunikáciu prekladateľské aplikácie vo svojich telefónoch, aby zabránili tomu, že jazyk bude prekážkou vzájomného spoznávania.

Plaveckých pretekov sa zúčastnilo desať krajín vrátane Nepálu, Slovenska, Mexika, Indie, Estónska, Bieloruska, USA, Spojených arabských emirátov, Ukrajiny a Ugandy.

Súťažný bazén sa nachádzal pri Dunaji a v hoteli, kde sa ubytoval tím USA, boli plavecké tímy z Indie a Spojených arabských emirátov.

„Všetci boli veľmi rýchli,“ povedala Stephanie Smithová, Jeremiášova matka. „Je to podobné ako na mini olympiáde pre deti vo veku 13 až 15 rokov. Mali sme niekoľko detí v prvej osmičke a celkovo sme tam neboli najpomalší plavci; bolo to naozaj skvelé vidieť.“

Počas súťaže sa konal Večer národov a všetci účastníci z každej krajiny a športu mali večer miešania sa a spoznávania kultúr iných ľudí.

Jeremiáš dostane indické rúcho a znovu prežíva svoje spomienky na príležitosť, na ktorú nikdy nezabudne.

Fotografiu poskytol Texarkana, stred Jeremiah Matisse sa stretáva so svojím tímom a ďalšími medzinárodnými plavcami počas prvých Svetových školských športových hier do 15 rokov v Belehrade v Srbsku.