Bola to primerane ľadová rozlúčka: niekoľko snehových gúľ sa rozprúdilo po oblohe smerom k RSS Ernest Shackleton, keď loď skĺzla z doku. Loď sa plavila rozbúreným južným oceánom a na zasneženom ostrove na zamrznutom cípe Antarktického polostrova nechala za sebou 26 neohrozených ľudí. Tí, ktorí mávali z brehu na rozlúčku, sledovali, ako ich posledné hmatateľné spojenie so zvyškom sveta prekĺzne cez chladné vody. Majú pred sebou šesť mesiacov zimy, fakticky uviaznutí na najchladnejšom kontinente planéty.

„Hovorí sa, že je rýchlejšie dostať sa k niekomu na ISS, ako niekoho v zime zdravotne evakuovať z Antarktídy,“ hovorí Marlon Clarke, jeden z medzinárodných výskumníkov a zvyšných 26 podporných pracovníkov British Antarctic Survey. Výskumná stanica Rothera na ostrove Adelaide… km2) zamrznutá krajina. „Takže si izolovaný,“ hovorí Clark. „O ‚Antarktickej zime‘ je veľa tajomstiev a mytológie. Najsilnejším pocitom bolo očakávanie, ako aj uvedomenie si ‚Dobre, toto je skutočné, budem tu ešte veľmi dlho‘.“

Ďalších 26 týždňov takmer neustálej tmy a drsného počasia Clarke a jeho spoluobyvatelia Rothery navzájom pracovali, jedli a stretávali sa s takmer žiadnym spojením s domovom. Satelitné telefónne hovory sú drahé, a preto sa používajú s mierou. „Zimní“, ako sa im hovorilo, boli medzi sebou len pre spoločnosť a obmedzenú zábavu na základni, veľa sa rozprávali.

„Hovorili sme spolu pri práci, o prestávkach, hraní biliardu alebo v našich izbách,“ hovorí Clark, ktorý pomáhal koordinovať zimnú nahrávaciu dávku. „Museli sme sa veľmi rýchlo naučiť príbehy toho druhého. Bolo tam veľa rozhovorov o počasí – tých silných vetroch, ktoré sme mali, morskom ľade, ľadovcoch, oblakoch. Bolo nám spolu veľmi dobre.“ Ich spoločným jazykom bola angličtina, ktorá bola plná slangových slov jedinečných pre antarktické výskumné stanice – viac o tom neskôr.

Počas všetkých týchto rozhovorov sa stalo niečo prekvapivé: ich prízvuk sa menil.